— Ну, Дэннис, ты сам виноват! — Гамбер просветлел снисходительной улыбкой. — Куда ты тратишь те деньги, которые я тебе плачу?
— Не такие уж это и большие деньги! — Парень недовольно покосился.
— Ты просто не коммерсант. — Старик будто обиделся, хмуро посмотрел в серую даль. — Когда человек не имеет цели и мечты, у него не появляется и средств к их исполнению. Цель — это то, ради чего встаёшь по утрам и ради чего готов грызть камень! — Он тряхнул кулаком. — Ради чего ты встаёшь по утрам, сынок?
Он сделал долгую паузу, давая Дэннису подумать. Но тот так и не ответил. Посреди осени они задумались каждый о своём.
— Ритуал будем проводить двадцать второго числа, то есть через шесть дней, — прервал молчание старик.
— Уже? Так скоро…
Дэннису в лицо ударил порыв ветра, волосы шевельнулись, с дерева рядом сорвался последний листок и упал к ногам.
— Будем проводить его в "Майском цветке". Очень подходящее место. И красивое.
— Где всё началось, там всё и закончится… — проронил Дэннис.
Гамбер сверху глянул ему на макушку.
— Начнётся, Дэннис, всё только начнётся!
Дэннис плечом почувствовал жар его возбуждённости и нетерпения.
— Где сейчас Роуз? — спросил он и нервно потёр о бинты замёрзшую руку, в который раз разозлившись, что лишил себя второй кисти.
— В доме. Бездельничает.
Дэннис украдкой глянул на хозяина: тот будто прятал счастливую улыбку. Глаза его светились, словно вокруг не было серости, холода и уныния, которые видел и чувствовал Дэннис. И это его поразило. Старик продолжил:
— Знаешь, с тех пор, как Роуз поселилась в моём доме, всё изменилось. Да, само собой, очевидно. Но я о другом. — Гамбер взмахнул крылом и высвободил руку, чтобы жестами помогать объяснять свои чувства. — У меня появился ещё один повод просыпаться.
— Неужели это любовь? — не скрывая отвращения, пренебрежения и издевательской язвительности выплюнул Дэннис.
Фредерик взглядом углубился вдаль.
— Своего рода. Любовь, как любой процесс, имеет подъём и спад. Я жарко любил в молодости, сейчас же не испытываю того всплеска гормонов — ресурс исчерпан. Но Роуз удаётся собрать остатки, и что-то во мне оживает.
— Вот нисколько не удивлён, что парой для вас стал демон.
Дэннис рассмеялся, за ним рассмеялся Гамбер.
— По поводу отсутствия чего-то своего, — Фредерик перевёл тему, — ты зря так думаешь. У тебя есть место, где ты можешь скрыться от вредоносного мира и людишек. У тебя есть я. Попроси что-нибудь, и я тебе это предоставлю!
Дэннис подавился смехом, но притворился, что закашлялся. Старик повернулся:
— Знаю, в прошлом не всегда было так. Но после того как ты поможешь мне заключить сделку с демоном, я дам тебе всё, что пожелаешь, обещаю! Ты будешь вознаграждён! Мы вместе будем править этим жалким мирком!
Дэннис покосился на него и подумал, что не хватает только, чтобы старик финально раскинул и потряс чёрными крыльями из пледа.
— Осенью не очень хочется править миром, — подшутил он.
Гамбер сделал пару шуршащих шагов и встал так близко, что вынудил Дэнниса отклониться.
— Не подведи меня! Этот ритуал — апофеоз нашего с тобой сотрудничества!
Парень задёргал ногой, попытался смотреть мимо хозяина, но его чёрное тело заполняло собой почти весь обзор.
— Если потом я захочу уйти с определённой суммой денег, вы позволите?
— Да! — мгновенно ответил Фредерик.
— То есть… разорвёте договор… расторгните… Всё, как полагается?
— Да!
Дэннис сжал губы и затряс ногой ещё сильнее. Его перестали беспокоить холод и ветер.
— Кровью нигде не нужно подписываться?
— Брось, Дэннис! — недовольно одернул хозяин.
— Через шесть дней…
— Именно! Всё будет происходить в бальном зале. Приготовления беру на себя. От тебя потребуется только присутствие и несколько правильных действий по обстоятельствам. Если хочешь, можешь воспользоваться моей библиотекой, освежить знания. Хотя о демонах, думаю, ты знаешь всё.
Дэннис с притворной серьёзностью закивал.