— Кто ты? — спросил он в темноту.
Ответом стали два шага, уже нескрываемые. Вспышка молнии долетела до зала и слабо его осветила. Возле правого плеча Дэнниса мелькнуло ощерившееся лицо. Знакомое лицо. Скрипучие звуки будто бы голоса приблизились. Дэннис не пошевелился, но сказал:
— Трусливую Роуз, может, ты и напугаешь, но меня точно нет.
Когда в ответ зазвучал нарастающий сдавленный смех с шипением, парень схватил темноту рукой и с разворота вытащил её кусок на свет. Это был Мэттью. Ошарашено смотря на Дэнниса, держащего его за грудки, он произнёс:
— Здорова, приятель.
Придя в себя, Мэттью разозлённо и с лёгкостью отцепил руку Дэнниса. На всякий случай отошёл к перилам лестницы и вальяжно облокотился на них, даже улыбнувшись. Дэннис остался стоять в дверях, освещаемый частыми молниями.
— Не ожидал, да? — спросил Мэттью.
Дэннис скривил рот и пожал плечами.
— Почему же…
— А что ты тут делаешь? Обряд же двадцать второго… Попутал даты, больной ублюдок?
Он рассмеялся, но скрип расшатанных перил оборвал его смех. Дэннис ухмыльнулся и, воспользовавшись моментом, со зловещим лицом приблизился.
— Жаль я не видел, как ты умираешь первый раз.
— Первый раз? — Мэттью напрягся.
Дэннис опустил глаза и изобразил самую безумную улыбку. Но Мэттью смело подшагнул к бывшему напарнику и сказал:
— Ничего ты со мной не сделаешь, для этого и будущее знать не надо. — Он вдруг каким-то шестым чувством уловил слабость Дэнниса. — Трусливой Роуз, может, и зайдут твои демонические пугачки, но мне точно нет. — Посмотрев на культю, он со злорадной улыбкой продолжил: — Вон как глупо закончились твои больные выкрутасы. В следующий раз отстрели себе что поинтереснее!
Лицо Мэттью под густой тенью было напротив светлого от молний лица Дэнниса.
— Никакой ты не экстрасенс, приятель, — произнёс Дэннис, — иначе бы знал, как глупо закончится твоя никчёмная жизнь.
— Я уж точно проживу подольше тебя! — крикнул Мэттью вслед уходящему по лестнице Дэннису.
***
Оставшись один в холле, Дэннис стряхнул остатки неприятной встречи. Дождь поутих, осталась сверкать лишь строптивая молния, лишившаяся устрашающего голоса грома. Парень достал из нагрудного кармана очки, посмотрел на них, потом в распахнутую дверь.
— Уговор есть уговор. Дэннис, они твои. Мне они больше не нужны. А тебе будет радостно… где бы ты ни был. — Парень грустно улыбнулся, пытаясь притвориться, что не чувствует подступающие слёзы. Он нагнулся и положил очки на пол возле стены с картинами. — И ещё: спасибо…
Дэннис собрался уходить, но его догнал голос, который просто не мог не заставить остановиться:
— Уже уходишь? — громко, как всегда, прозвучала Элизабет Вульф.
Парень обернулся.
— Даже покойника я скорее ожидал тут увидеть, чем тебя…
Вульф в ответ коротко улыбнулась с фирменным прищуром пренебрежения.
— Гамбер спустил своего пёсика с поводка погулять одного или прячется где? — спросила, глянув на дверь за спиной парня.
— Поводок и ошейник это больше по тебе. Вместе с кожаным бельём… — Дэннис окинул оценивающим взглядом женщину в мешковатом брючном костюме и демонстративно передёрнул плечами.
— Вот сука, — прошипела Вульф.
— М-да. Я тоже не рад, что он поведал мне о своих предпочтениях молодости…
— Помогать собираешься? — рявкнула Элизабет, оглядев стоящего сверху вниз. — А то от этого принца Чарминга толку ноль!
— Всё сделаю. Завтра, — съязвил Дэннис.
— Завтра… — Женщина тряхнула головой и замолчала. Взгляд её упал в пол.
— Выходит, ты поступилась принципами? — спросил Дэннис, тоже потупившись.
— Принципами… Кто бы говорил.
— Ну… У меня их никогда и не было… Тебе ли не знать…
— Да уж. Теперь мы оба на дне.
— Как твои подопечные? Живут?
— Живут. — Элизабет пробежалась взглядом по холлу, минуя Дэнниса. — Как Роуз?