— По паре комплектов на зал и на коридоры! — скоординировал Фредерик. — Остальные камеры пойдут на подвал.
Роуз побежала за Дэннисом.
***
Элизабет Вульф с подопечными, сидя на стульях в тёмном уголке у лестницы, изучала копию плана имения. Ей досталось только это. Никакого оборудования не было, потому что институт, в котором она работала, не выделил достаточно денег на её авантюру. Хватило только на фонари. Её лучшие и преданные студенты внимательно смотрели на большой лист с мелким чертежом и слушали наставницу:
— Призраки любят темноту, любят закоулки, где их сложно найти, но где всегда бывают люди. Догадались, о каком я месте?
— Подвал? — предположила худенькая девушка, сидящая по правую от неё руку.
— Нет, — отвергла Элизабет. — Коридоры! Комнаты! Призраки помнят, что там когда-то было много людей! Дом был гостиницей целых десять лет, вплоть до 1890 года!
Она сделала плавный жест рукой и подняла голову на потолок. Её глаза заблестели, свет вырисовал аристократично длинноносый профиль с заострённым подбородком. Элизабет встала со стула, и с её колен соскользнула и бухнулась на пол толстая старинная книга в бархатном переплёте с проплешинами. Два парня вскочили со своих мест (поднять книгу) и смешно столкнулись. В этой заминке женщина сама подняла книгу.
— Прости меня, — сказала жалостливо и погладила её ладонями, как живую.
Это было главной ценностью её жизни — дневник-справочник некоего Бланшета, содержащий наблюдения за призраками, их классификацию, особенности, возможности и уязвимости.
— Берегите её, если вдруг меня не станет! — наказала Вульф, пафосно вскинув лицо. — Она ценнее моей жизни, она бесценна!
Подопечные всё это знали: Элизабет была неразлучна со справочником, добытым неизвестным путём. На кафедре она постоянно носила его с собой и на каждой лекции по культурологии и мифологии открывала и зачитывала, иногда целые главы. Её лучшие студенты знали некоторые места наизусть.
— Они уже начали действовать, — многозначительно произнесла женщина.
— Кто? Призраки? — спросила другая девушка, воодушевлённо смотрящая на наставницу.
— Нет же! Та группа!
— А, понятно. Нам тоже бы нужно поторопиться.
Девушку звали Лорен. Она была молода и импульсивна. На ней была неформального стиля майка с надписью "Рок. Умри молодым". Элизабет глянула на надпись и снисходительно улыбнулась.
— Поторопиться… Так! — стукнула по книге и села обратно на стул. — Вам нужно знать несколько важных вещей о призраках.
Она окинула взглядом двух парней перед собой. Тот, что был попухлее и носил очень немодные очки, забарабанил пальцами по коленке. Второй, намного симпатичнее, пришедший сюда не ради приключений, а ради Лорен, косился на соседа, раздражённо сжав челюсти.
— Призраки охотнее идут на контакт с представительницами женского пола. Потому что мы восприимчивее, чувствительнее, более тонко развиты. А ещё на нас легче воздействовать. Запугать, иными словами.
При этих словах худая девушка Клэр заёрзала на стуле и тревожно пробежалась взглядом по невозмутимым товарищам.
— Не бойся, милая, — Элизабет с мягкой улыбкой покрыла её ладонь своей, отчего та даже вздрогнула. — Не стоит бояться!
Элизабет Вульф не была стара, но некоторые повадки выдавали в ней уже немолодую женщину. Пышные кудрявые волосы украшали худощавое лицо, а вот старомодная одежда в стиле повзрослевшей хиппи прибавляла с десяток лет.
— Потусторонние уже выбрали кандидата для запугивания, — продолжила она, — или для чего посерьёзнее.
— Вы про старика или мачо с ним? — спросил Дэйв в пухлых очках, выглянув из-за лестницы.
— Ну, ты и дебил! — сидящий рядом Эрни отвесил ему подзатыльник. — Та девчонка, Роуз, кажется. Бледная, у которой случился приход.
Он засмеялся, но Вульф глянула укоризненно, и он мгновенно заткнулся.
— Да, Эрни, она. Эта девушка — главная кандидатура на контакт с потусторонними.
— Блин, вы так это сказали, что у меня мурашки побежали! — пожаловалась Лорен. Она нервно потёрла голые руки. — А что с их этим, психованным? Как его, Дэннисом…