— Влюбилась что ли? — снова захохотал Эрни.
— О-о-о! Шутки на уровне начальной школы! — Лорен показала ему средний палец.
— Довольно! — воскликнула Элизабет. — Посерьёзнее, господа! У нас важное дело!
Она с прищуром снова подняла голову и снова всмотрелась в потолок. Её выбившиеся из хвоста кудри колыхнулись от внезапного сквозняка, возникшего из ниоткуда. Руки задумчиво погладили бархатную книгу.
— С Роуз и Дэннисом нужно быть внимательнее. И держаться поближе, — продолжила. — С ними будет происходить самое важное…
— Вам это книга сказала, или вы… предвидите? — тихо пробормотала боязливая Клэр.
Вульф с доброй улыбкой помотала головой. Худышка Клэр с пышным каштановым хвостом так напоминала её в молодости. Когда она только начинала познавать парапсихологию и оккультизм, а вместе с этим — себя, свои возможности, испытывать чутьё, искать в себе способности, о которых всегда мечтала. И боялась всего неизведанного и необъяснимого.
— Я не предсказываю, милая, я — знаю.
— А что с противным стариканом? — поинтересовался очкарик Дэйв.
Вульф словно по щелчку поменялась в лице. Глубокие некрасивые морщины пролегли между нарисованными тонкими бровями, частыми чёрточками обрамили тёмно-бордовые сжавшиеся губы.
— Фредерик Га-а-амбер… — протянула низким гулким голосом она. — Червь в моём яблоке… Поганый таракан в моём супе. Дерьмо, прилипшее к моему ботинку!
— Воу-воу! — поразился Эрни. — Ха-ха! Вот это он вам насолил!
Он веселился, лыбясь во все зубы, а Вульф, вцепившись в книгу, ощетинившись, как кошка, источала гнев.
— Было время. Теперь он норовит отомстить за свои неоправданные ожидания… За обманутые надежды, которые он на меня возлагал! Кто ещё кого обманул, морщинистый богатый стручок! — Она шипела с ненавистью, забывшись, глядя куда-то вдаль, вспоминая что-то. — Не обращайте на него внимания. Я буду следить за ним!
Студенты замолчали, как и Элизабет. По холлу разносился звук цокающих шагов Гамбера и их с Мэттью тихие переговоры. Иногда в щелях подвывал ветер, напоминая голос неупокоенного духа. День набирал обороты. Свет из окон стал ярче, настенные портреты уже можно было рассмотреть. На них были испорченные временем лица знатных дам и господ из древнего трагически оборвавшегося рода. Утончённые женские черты, грозные мужские; несколько детей, изображённых в светлых тонах. С одного маленького, не больше настольного зеркала портрета смотрела белокожая розовощёкая девочка. Вокруг её лица стёрлось всё, но голубые глаза светились ясностью, как и несколько десятилетий назад. Портрет был последним в цепочке — после него место пустовало. Вульф смотрела в глаза девочки и задумчиво покачивалась, обняв книгу, прижав к себе, словно неживого ребёнка.
— В этом доме осело много историй. В основном безрадостных. Оттого и энергетика у него такая. В этих стенах плакали, умирали в муках, страдали от насилия несколько веков… — пробормотала Элизабет.
— Блин, ну хватит, а! — не выдержала Клэр. — У меня щас всё заледенеет от ваших слов! Мне нравятся страшилки, но…
— Чего нам ожидать? Духов людей с этих картин? — перебил Эрни, оказавшийся у одного из портретов.
— Всего, чего угодно, Эрни… Всего, чего угодно… — ещё пребывая в забытьи, ответила Вульф.
После недолгой паузы со стула поднялся Дэйв.
— А что книга говорит? В ней есть информация, как нам действовать? Как будут действовать они? В смысле, приведения…
— Ты уже два года учишься у меня, Смиттерсон, а всё никак не запомнишь, что "привидение" — это простонародное название. Говори хотя бы "материализовавшееся биоэнергетическое поле" – МБЭП по Бланшету. Вульф ожила. Хлопнула по книге и задорно улыбнулась. — Надо действовать. Эти двое на втором этаже, а когда они вместе… В общем, экспресс-инструктаж, дети! Садитесь-садитесь, побыстрее!
Когда все уселись, чтобы внимательно слушать, Вульф украдкой бросила взгляд на парочку соперников и начала:
— Как учат записи, МБЭП обитают в тёмных местах. Любят пугать. То, что человек инстинктивно боится темноты — играет им на руку. Фонарики и блестящие предметы могут привлечь их. Свет похож на переход в иной мир, который души по каким-то причинам пропустили. Они очень, очень любят повышенное внимание к себе, с охотой идут на контакт. Поэтому разговаривайте с ними, подзывайте, но помните: не производите много шума! Словно человек без кожи, потусторонние сущности воспринимают всё очень чутко. Не думайте о плохом, не произносите вслух скверные слова и не ссорьтесь. Их биоэнергетика зависима от вибраций информационного поля вокруг. Не пытайтесь выйти с ними на контакт глаза в глаза, иначе возникнет эмоциональная зависимость, и дух увяжется за вами. Так, — она осмотрелась вокруг себя, подняла с пола два фонаря. — Клэр и Лорен, девочки, пойдёте со мной наверх. Мы заглянем в бальный зал, а потом рассредоточимся по коридорам. Дэйв, Эрни, посматривайте, послушивайте тут, читайте книгу. И помните — она бесценна!