— Роуз, сосредоточься. — Молодой помощник положил сцепленные руки на стол и глянул поверх очков. — Убери все лишние мысли из головы. Я знаю, ты можешь угадать фигуру!
Роуз нервно заправила светлые волосы за ухо и зашептала что-то. Профессор неохотно поднял карточку.
— Ответ? — спросил, не церемонясь.
— Череп…
— Что? Не расслышал…
— Пха! Череп! — не выдержал её нервный сосед. — Че-е-е-реп! Мда-а-а!
Его осадил жесткий взгляд помощника.
— Поясни, Роуз, — мягко попросил он.
— Череп… Или такое… Мёртвое растянутое лицо… Дух, каким его рисуют: с открытым ртом и несчастными глазами…
Взгляд Роуз рассеялся. Она замерла, словно лишившись жизни.
— Так-с… Следующий, — качнувшись, профессор скрипнул стулом и взялся за карточку. — Уважаемый?
— Чёрный круг, — не медля ответил последний испытуемый, — дальше — голубые линии.
Помощник приподнял над столом следующую карточку, повёл бровью и сделал быстрые пометки в тетрадке. Испытуемый победно улыбнулся. Он всем своим видом излучал уверенность. Симпатичное лицо было спокойным, поза вальяжная.
— Что думаешь, Дэннис? — спросил Гамбер. — Явный лидер. Мэттью, кажется. Он силён!
— Да, силён. В угадывании карточек, — высказался Дэннис.
Мужчина с раздражённым видом повернулся на него. Крупная прядь из аккуратной причёски выпала на подтянутый пластикой лоб.
— А кто тогда?
— Она, — Дэннис небрежно указал пальцем сквозь зеркало-стекло.
— Эта Роуз не угадала ничего! — гаркнул Гамбер.
Он щёлкнул концом трости об пол, звякнули его золотые браслеты.
— Она видит набалдашник вашей трости — голову-приведение…
— Не может быть! Мы за двойным отражающим стеклом.
— И всё же. — Парень задумался.— Ещё она видит мою рубашку.
Гамбер глянул на подчинённого и только теперь заметил на его жёлтой рубашке мелкие звёзды. Но это не умалило его недовольства.
— Она мямля и пугливая, как суслик! Девчонка не подойдёт для нашего ответственного дела!
Дэннис, погружённый в свои мысли, стоял и молчал, пока старик раздражённо не ткнул его в бок набалдашником.
— Вы ведь не просто на шоу поглазеть меня притащили, — очнулся тот, — вам нужно моё мнение, так вот оно. Я не ошибаюсь. Иначе вы давно бы меня уволили…
— Надо уволить тебя за эту безвкусную рубашку! — скривился Гамбер.
***
Когда эксперимент был окончен, спонсор и организатор — мистер Гамбер — вышел из зазеркалья. Толстый профессор с ловкостью мальчишки выскочил из-за стола и принялся пожимать ему руку, восхищаясь идеей провести подобное исследование; благодарить за возможность использовать полученные данные в своих научных работах. Гамбер с терпеливостью измученного кота дождался окончания лобызаний и подошёл к улыбающемуся Мэттью. Пожав ему руку, белозубо улыбнувшись, Гамбер сообщил:
— У меня для вас, юноша, о-о-очень выгодное предложение. Предложение о совместной работе над особым проектом! Вы непременно станете знаменитостью! Популярным и востребованным ясновидящим, обещаю!
Взгляд Мэттью вспыхнул. Он кивал, соглашаясь на всё, что предлагал старик, тряс его руку в крепком рукопожатии и не без превосходства поглядывал на остальных испытуемых-неудачников, ставших свидетелями громкого выступления экстравагантного богача. Они смотрели на счастливчика с откровенной завистью, даже ненавистью. Все, кроме Роуз. Она накинула сумку на плечо, вцепилась в неё и, скрывая за волосами грустное лицо, тихо выскользнула в дверь.
Дэннис ждал, прислонившись плечом к колонне Исследовательского Центра, и развлекал себя любимой игрой — следил взглядом за проходящими мимо девушками.
— Домохозяйка, медсестра, — бубнил себе под нос. — О, юрист! Сколько за час, мисс? — крикнул высокой даме в брючном костюме с тугим хвостом на затылке.
Та искоса глянула на странного худощавого парня в дешёвом пиджаке и молча прошла мимо.
— Да-да, не по тебе. Но пиджак мне мой нравится! …И рубашка! — Дэннис продолжил игру. — Так… Эта рисует картины и плачет по ночам, тут у нас… так-так-так… — Мимо прошла низенькая полная мексиканка. — Травку толкаешь, да?