— Сука! Ты где, тварь? Лорен, ты здесь?
В углу за высокой деревянной спинкой кровати что-то зашуршало. Он метнулся туда, намереваясь схватить толстого Дэйва за шкирку и наподдать ему, а Лорен, если она тоже там, высказать всё о её шлюховатом поведении. Но вместо парочки товарищей Эрни увидел голубя. Тот беспомощно бил крылом о пол, поднимая вокруг себя клубы пыли. Он пытался высвободить второе крыло, придавленное ножкой тяжёлой кровати.
— Что за… Это как так? — Эрни глянул на окно, ожидая, что оно будет разбито, ведь голубь как-то попал сюда. Но стёкла были целыми и мутными от нетронутого слоя пыли. — Это они, что ли, придавили голубя? Нахера?
Вульф тёмно-желтыми от проникающего света глазами смотрела на голубя, застыв позади парня.
— На полу только наши следы, — сказала она, прижимая к груди приёмник, с которым не расставалась всё это время. — Здесь не было никого уже несколько лет, судя по слою пыли.
Эрни обернулся. На сером полу действительно были только две дорожки следов — его и старухи. Он снова посмотрел на голубя. Тот трепыхался всё меньше и тише, будто осознавая маленьким мозгом безвыходность своего положения. Он понимал, что его не будут спасать, и пристально, словно осуждая, глядел на людей парой жёлтых круглых глаз.
Эрни выбежал в коридор и ринулся к следующей двери. Комната открылась и оказалась пустой тёмной коробкой без окна.
— Странно, — брякнул он.
— Странная планировка, — согласилась подоспевшая Элизабет.
Они заметили на полу маленький круг света. Тот был похож на белого зверька, в испуге забившегося в угол. Это оказался включенный фонарь, небрежно брошенный или оставленный так намеренно.
— Вот блин! — рявкнул парень и в несколько шагов пересёк комнату.
Половицы скрипели под тяжёлыми шагами, звук напоминал гулкий низкий голос кого-то невидимого. Когда Эрни поднял фонарь, круг света расширился. Им он поблуждал по стене. В фигурных дырах отвалившейся штукатурки виднелась полусгнившая обрешётка, напоминающая кости. Паутина на ней белёсыми плотными обрывками колыхалась от движений воздуха. Видимо, пауков здесь было много.
— Фу, мерзость! — скривилась Вульф, подумав о насекомых. Она вдруг уловила блеск в свете фонаря. — Подожди-ка! Верни налево…
Эрни двинул фонарь обратно. Блеск оказался небольшим мокрым пятном. Парень подошёл и пригляделся.
— Кровь, что ли, — сказал неуверенно.
— Да ты что, — шепнула Элизабет и подбежала так мягко, что почти не произвела ни звука.
Это действительно оказалась кровь. Они оба поразились и переглянулись. Эрни повернул голову, потом направил в ту же сторону фонарь и пошарил по стене. Круг света выхватил ещё что-то мелкое, похожее на царапины или насечки. Они подошли и наклонились, чтобы присмотреться.
— "Идите в 10", — произнесла Элизабет.
— Чего?
— Написано… Ты не видишь? — шепнула она раздражённо.
— Чего-о-о? Где-е-е? — громко возмутился парень.
— Вот! Вот же, слепой ты идиот!
Она поводила ногтем по черточкам, образующим не вполне определённые фигуры и острые углы разных наклонов.
— Да какого! Вы что?!
— Чёрт! Да вот же!
Ей захотелось схватить парня за затылок и ткнуть лицом в буквы. Вдруг приёмник в её руках зашипел. Она вскрикнула и чуть не отбросила его в стену.
— Идите в десятый… — прошипели сквозь помехи слова.
Женщина с круглыми глазами вытянула руки, отстранив от себя приёмник. Она вгляделась в помятую чёрную мембрану динамика. Вибрирующий мужской голос повторил громче:
— …в десятый номер.
***
Узкий подвальный коридор освещала пыльная лампочка, висящая на проводе так низко, что её легко можно было задеть головой. Потолок и стены, обшитые досками, неприятно зажимали во влажные гнилые тиски, не давая даже глубоко вздохнуть. Из-за этого проход напоминал длинный гроб, и такая схожесть заметно напрягала безмолвно шагающих друг за другом исследователей. Дэннис чувствовал это явнее остальных. Он ощущал спиной тепло тела Роуз, внутренностями ощущал её растерянность, страх и что-то ещё, что-то большое, заполняющее тёмным, безрадостным, поглощающим собственную энергию. Мэттью шёл последним, замыкающим молчаливое шествие. Вертел головой и сосредоточенно пытался прочувствовать, что происходит за стенами, что ждёт их всех, чего стоит опасаться и где тот демон, которого они ищут. Мэттью с самого начала знал, что за сущность обитает в имении. Гамбер открыл ему тайну, потому что возложил на него самую важную роль в этой шахматной партии. Роуз и Дэннис не были пешками, но были приманками, маяками, живыми порталами. По плану Гамбера, демон не должен был их проигнорировать, а должен был хищным охотником пойти по следам их энергий, проявить себя, показать мощь и злость, накопленную веками, тысячелетиями.