Он хмыкнул и вдруг заметил красивую блондинку в спортивном костюме, делающую пробежку неподалёку. Дэннис присвистнул.
— Любовница мэра! — Прищурился, чтобы получше рассмотреть редкий экземпляр. — Силиконовая грудь и подтяжки на деньги налогоплательщиков. Повезло мне засечь такую птичку!
Из дверей Исследовательского Центра вышла Роуз. Ссутулившись, сжавшись, она спускалась по лестнице в компании того самого молодого помощника профессора. Он что-то увлечённо рассказывал, жестикулировал, сверкал на солнце очками. Роуз растерянно улыбалась, то и дело заправляла волосы за ухо, но они снова выпадали, создавая защитный барьер.
— А вот и суслик, — буркнул Дэннис и в два шага настиг парочку.
Бесцеремонно вклинившись в их общение, он отстранил юношу и преградил дорогу девушке. Она вскинула на него округлившиеся глаза.
— Роуз, кажется? — небрежно бросил Дэннис. — У меня к тебе дело.
Молодой исследователь привычным движением поправил очки и деликатно возмутился:
— Простите, но у нас свои дела. Мы вообще-то…
— Кто это "мы"? — Дэннис вяло глянул на парня, ниже себя на целую голову. — Ты и твои карточки?
Тот выпучил глаза и собирался что-то ответить на грубость, но Дэннис ловко отбил у него девушку, как овцу у пастуха, и оставил одного на лестнице.
Парочка прошлась немного, и только потом Роуз заговорила:
— Нахальный способ обзавестись девушкой.
— Никем я не обзаводился. Только дела.
— Ты был с тем мужчиной, мистером Гамбером, кажется…
— Ага. И с ним у нас тоже только дела. Уточнение на всякий случай…
Роуз улыбнулась, взгляд ожил.
— Он уже выбрал для работы того умника. Так почему ты здесь?
— Предпочитаю девушек, — без улыбки пошутил Дэннис.
Он остановился, почесал затылок и продолжил:
— Эти карточки — фигня! У тебя другая специфика.
— Какая же?
Роуз не подняла глаз, только посмотрела в сторону.
— Не могу объяснить, — сказал Дэннис. — Нужно провести ещё один тест.
— Дай угадаю — у тебя дома? — она изобразила улыбку.
— Почти. Только дом не мой, а того старика с тростью, — Дэннис улыбнулся так же фальшиво.
Девушка хмыкнула, обошла его и пошла прочь, но он метнулся за ней и снова преградил дорогу.
— Я позову полицейских! — пригрозила Роуз.
— Мы сами справимся, суслик.
Когда она смутилась ещё сильнее, Дэннис распахнул пиджак.
— Узнаёшь?
Взгляд её испуганно забегал по жёлтой рубашке.
— Нет, я не сильна в брендах...
— Да нет же! Жёлтые звёзды!
Роуз заморгала чаще, прижав к бедру сумку, потом замерла с рассеянным взглядом.
— Я видела их, — пробормотала.
— Да. Череп тоже. — Дэннис уронил руки и выдохнул. — Хочу выяснить, как именно ты это делаешь, поэтому — на, вот.
Он протянул визитку. Роуз не сразу приняла её.
— Дэннис, — прочла, — без фамилии. Ты живёшь с Гамбером?
Парень неопределённо покачал головой:
— Да-да, только не с ним, а у него. Могу прислать за тобой такси завтра.
Роуз взяла визитку и сунула в карман.
— Было бы здорово, у меня по недоразумению заблокировали кредитку…
Так и не посмотрев на парня, она торопливо ушла от него по парку, ссутулившись и прижимая сумку.
***
В просторной белой гостиной собрались все: Роуз и Мэттью сидели на разных концах длинного дивана. Дэннис облюбовал кресло рядом со столиком, мистер Гамбер стоял перед ними, опираясь на трость. Он натянуто улыбался, но это была его самая приятная улыбка из всех.
— Что ж, раз не хотите чаю, — начал он громогласно, — позвольте представиться ещё раз: Фредерик Гамбер! Миллионер, оккультист, увлечённый исследователь паранормальных явлений и экстрасенсорики! Можно просто — Фредерик. Это, — он указал на Дэнниса, скучающе бултыхавшего в стакане воду, — мой лучший помощник!