Спустя полчаса, когда плоть была успокоена, Фредерик Гамбер нашёл в поисковой системе хоспис для детей от трёх до десяти лет и принялся неторопливо заполнять поля для перевода пожертвования в несколько тысяч долларов. В поле "от кого" он впечатал короткое слово "Смерть" и со странной улыбкой кликнул "Подтвердить". Фредерик Гамбер — богач и бизнесмен, директор и известная личность — давно перестал задумываться над вопросом: действительно ли в нём ещё живы доброта и благородство, или такие поступки просто откуп?
Раздался звук уведомления о входящем письме. Фредерик открыл его и прочитал единственную строчку: "Я принимаю твоё предложение, но с одним условием…". Многоточие в конце — незаконченность фразы и мысли — придавало загадочности, а краткость намекала на деловитость. Но Гамбера не обманешь: ни загадочности, ни деловитости не было в отправительнице письма. Поэтому он со злостью напечатал и отправил ответ: "НЕТ!".
***
Дэннис сел в постели и ощутил себя космонавтом в центрифуге.
— …или где их там мучают при подготовке к полёту.
Светлая трубка капельницы в темноте напомнила червя и вызвала рвотный рефлекс. Дэннис большую часть жизни не брал в рот спиртное, но сейчас сполна смог оценить прелести похмелья. "Призраки в подвале" — навязчиво вертелось в голове.
— Что за чёртов Дэннис и его мать?
Эта мысль и воспоминания о Роуз играючи перескакивали друг через друга, как зайчики. Дэннис остро ощутил, как ему не хватает той части Роуз, что уже стала его собственной.
— Ох! — выдохнул он в голос и упал на подушку. — Призраки… в подвале, — повторил и вгляделся в серый от вуали темноты потолок.
Хоть мозг больше напоминал вату, Дэннис попытался собрать шмотки воспоминаний и по законам логики начал с самого начала.
— Что я знал о планах Гамбера?
Фредерик пренебрежительно не посвятил его в подробности, даже не упомянул, что работать придётся с демоном, хотя знал, что от этого многое зависит.
— Значит ли это, что он не хотел, чтобы я и остальные сработали правильно? Мутному шулеру Мэттью он доверил больше, чем мне. Это тоже странно...
Дэннис в памяти перескочил на момент в провале.
— Что я делал, пока умирал Мэттью? Может, это я его убил?
Дэннис сначала испугался, но потом в нём включился защитный механизм.
— Наверное, говнюк отстрелил мне руку, пока я держал его за яйца? — Он рассмеялся. — Призраки в подвале… — повторил и почувствовал, как твердеют в напряжении мышцы на лице и теле. — Мальчик Дэннис… Что за чёрт! Это знак? Намёк? Хлебная крошка от демона?
Он задумался так глубоко, что мысли потекли сами:
— Цель любого демона — погубить души. Как можно больше. Кровь… Как можно больше крови людей, чтобы смешать её со своей. Оторвать от мира кусок и властвовать на нём. У каждого демона свои методы… Они коварны настолько, что все книги мира не опишут их хитрые уловки. У каждого свой стиль. Как человеческий почерк, как следы копыт на грязи, как извилины мозга в край больного маньяка, порождённого Преисподней, которого никто и ничто не контролирует. Я не знаю его, — с сожалением и лёгким страхом пробормотал Дэннис. — Слишком мало времени было на опознание… Слишком мало информации и энергии… Гамбер не позволил понять, что это за демон. А Роуз? Какова её роль? Её выбрал я, но я не знаю, почему втянул бессильную никчёмную блондинку в сомнительное дело хитрого Гамбера.
Сколько бы Дэннис не копался в мыслях — ответа он не находил.
— Выходит, ответственность за неё на мне.
Он вспомнил их с Роуз последнюю встречу в "скорой", как было больно от касаний, а после оставалось жгучее послевкусие, как от имбиря.
- Имбирный суслик. Спорим, ты уже не такая трусиха?
10
Гамбер заполнил собой кресло, сделанное по индивидуальному эскизу, и придвинулся к столу. Ноутбук включился быстро. В браузере сразу же открылись вкладки: мониторинг котировок, почта на гугл и молодые девочки точка ком. Гамбер отправил несколько писем партнёрам, одно — армейскому другу, добавил цифры и пару строчек в вордовский договор на закупку сырья, потом запрокинул голову и застонал — боль в шее дала о себе знать. Она преследовала его уже десятки лет и наверняка была наложенным кем-то проклятьем. Гамбер засопел, поморщился и помассировал плечи. Потом взглянул на свою руку. Вид покрытой волосами и старческими пятнами кисти разбудил неприятное чувство. Гамбер словно смотрел на руку Смерти, он словно сам постепенно становился Смертью — существом неопределённого пола. Если бы не наполнители гиалоурановой кислоты, его лицо напоминало бы обтянутый кожей череп. Старик быстро совладал с удручающими мыслями и переключился на вкладку с молодыми девочками.