— Я не понимаю, — сказала Малеба.
— Я тоже не понимаю.
Дэннис вздохнул. Встал, посмотрел на песок под ногами, на яркие пальчики молодой ботсванки и, сорвавшись с места, изо всех сил побежал к морю. Скоро ступни стали вязнуть в мокром песке, потом тёплая вода обволокла щиколотки и разбрызгалась во все стороны, попав на брюки, голую грудь и даже лицо. Скоро колени стало сложно сгибать, и Дэннис замедлился. Он опустил ладонь в воду и почувствовал её осязаемость и дружелюбие. Вода поднималась всё выше и выше, была податливой и сопротивляющейся одновременно. Одежда облепила тело, став второй ненужной кожей. Дэннис смотрел только вперёд и видел край моря. Он шёл туда — там искрилось что-то манящее: дом, булочки, парк, кино и что-то ещё, очень важное, которое обязательно нужно узнать, чтобы жизнь не была прожита зря. Дэннис шёл, бултыхая руками, чувствуя каждое движение воды, внезапные холодные потоки; тело теряло важность и всё больше принадлежало морю. Граница воды поднималась всё выше, уже достигла подбородка. Дэннис задышал глубже, взволнованнее. Он смотрел вперёд, а горизонт становился всё выше. Наконец, он с глубоким вдохом окунул голову в воду. По ушным перепонкам ударил громкий непривычный звук, нос наполнился водой, волосы поднялись вверх и заколыхались. Дно стало ускользать, руки и ноги забултыхались, вроде бы чувствуя опору, но обманчивую и бесполезную. Лёгкие были полны воздуха, но он подступал к голове и готов был её разорвать. Дэннис решался выпустить воздух. Он открыл глаза — их застелила полупрозрачная голубизна, в которой не было ничего. Сознание начало ускользать, и Дэннис выдохнул. На секунду абсолютно всё стало таким пугающим, и разум запаниковал, захотел избавиться от тела. Страх накатил волной и приобрёл размеры Вселенной. Вода настойчиво залилась через ноздри и горло, попала в лёгкие и моментально заполнила их. Дэннис опирался руками об упругую воду, но опора исчезала. Пальцы на ногах вытянулись, ища дно, отчего ступни и икры свело судорогой. Дэннис ощущал себя беспомощным существом, которое поглощается великим и необоримым. Вода уже стала им и скоро растворит его в себе. Дэннис увидел танцующую в красном платье Роуз. Её держал серый высокий некто. Дэннис видел его лицо.
18
Он открыл глаза и тут же их зажмурил. Послышались крики чаек. Когда он открыл глаза второй раз, то увидел море по ту сторону лобового стекла. Ветер через открытые двери холодил облепленное мокрой одеждой тело. Дэннис повернулся и увидел полуобнажённую спину Малебы. Кажется, она напевала что-то, не обращая на него внимания. Дэннис наклонился и положил подбородок на руль.
— Хочешь искупаться? — спросил девушку.
— Ноу. В другой раз.
— Тогда поедем?
— Йес.
Малеба подцепила пальцами ног босоножки и втянула в салон, захлопнула дверь, и машина поехала.
Дэннис молча гнал в неизвестном ему направлении. Движение успокаивало и помогало мыслям выстроиться в линию.
Он остановил Додж на пустынном пятачке в конце дороги, города, штата, всего. Вокруг были только песок и колючие мёртвые кусты. Вышел, обошёл автомобиль, открыл дверь и пригласил девушку. Она непонимающе озиралась, встав напротив него.
— Не понимаешь, да? — усмехнулся Дэннис. — Если я подарю тебе эту машину, куда ты поедешь?
— Отель.
— Давай договоримся. В отель ты заедешь только за вещами и документами. Потом ты вернёшься в свою деревню или останешься жить в США, как хочешь. Только не встречайся с Гамбером. Ну, и со мной.
— Уай? — Малеба распахнула чёрно-белые глаза.
— Я тебя поцелую?
— Йес, — ответила она, совершенно не раздумывая, словно обязана была при любой просьбе произносить только это короткое слово.
— Нет, — улыбнулся Дэннис. — Ты ничего не поняла. Будь свободной, как ветер, как дождь и солнце. Не соглашайся, чтобы кто-то влиял на твои решения. Забудь эту поездку, оплаченную озабоченным стариком, считай её ошибкой и никогда больше не продавайся. Никогда. Ты поняла? — Он присогнулся, чтобы заглянуть девушке в лицо, которое она стыдливо опустила. — Ты меня поняла?