- Согласен,- как только он это произнёс, жжение в руке отступило, и беловолосый, добродушно улыбаясь, потряс его руку, как при обычном рукопожатии, а затем отпустил.
- Раз с этим решили, приступим сразу к делу. У меня уже есть для тебя задание.
Каждый раз, когда кажется, что перед тобой единственный в своём роде шанс, прямая дорога к цели, стоит подумать - не происки ли это неких обманщиков, расчётливо готовящих на том пути облаву. Мец всегда подозревал подобный исход, и в деловых отношениях был чуть ли не параноиком, отчего легче было работать одному - не приходилось в пустую тратить нервы на ожидание неминуемой подлости со стороны коллег или партнёров.
Даже сейчас, пробираясь по переулкам Сокрытого района - не слишком безопасного самого по себе, так называемый доброволец чувствовал себя вполне уверенно, лишь из-за призрачного ощущения личного контроля над ситуацией.
Вечер был ясный, но улицы в этом месте были столь узкими и грязными, что казалось, словно темнота окончательно слилась с ними воедино, делая окружение невыносимо серым и мрачным, даже гнетущим.
Легко догадаться, что это место - далеко не пример добропорядочности и законопослушания: незаконная торговля запрещёнными письменами и лекарствами, вымогательства, нападения - весь набор преступного мира в его худшем, законсервированном и сконцентрированном виде. Администрация давно закрыла на него глаза, и даже Полиция редко появляется в этой части города. Ко всему прочему, на нём стоит иллюзорное поле, отводящее глаза от невзрачных улиц, чтобы не портить общий вид города, что чем-то напоминает попытку сложить ненужные, потрепанные вещи в самом тёмном углу подвала и накрыть их старым покрывалом, не давая мозолить глаза.
В одном из запутанных, как в термитнике, проулков Мецциан нашёл не слишком опрятное, даже для Сокрытого района, заведение. Очередной тупик закончился старой потрёпанной дверью, когда-то вырезанной из красного дерева, а теперь местами покрывшейся сизым люминесцирующим мхом из-за сырости и отсутствия солнечного света. Над дверью висел единственный источник освещения - подсвеченная жёлтым табличка с ветвью хауранги - дерева, из которого добывалась основа для хмельных напитков.
Юноша подошёл, понаблюдал за мерцающим светом на табличке, закинув руки в карманы грязно-серого плаща - единственной его одежды, не выделяющейся в этом мрачном месте, и зашёл внутрь.
День был в самом разгаре, но по квадратной комнате, заставленной столами и стульями из самой обычной коралловой крошки - дешёвого заменителя дерева, уже расселись одинокие посетители. Все они сидели в разных углах, явно выбирая только места, одинаково удалённые от остальных занятых столов.
Проходя, Мец насчитал четверых людей и, убедившись, что никого нет у барной стойки, направился прямо к ней. Та была единственным предметом, сделанным из настоящего дерева. Хотя даже она выглядела так, словно была собрана, в лучшем случае, из стенок отжившего своё шкафа.
- Снова вывеска мигает,- вместо приветствия выдал невысокий мужичок на месте бармена, юрко подчищающий стаканы один за другим. Он обладал серовато-коричневыми длинными косами и гаркающим голосом.
- Я заметил,- равнодушно отозвался бывший инженер, опёршись на один из стульев,- Починю. Заодно расскажешь мне об этом парне.
На стойке оказалась фотография, сверху прижатая парой сверкающих прозрачных камней голубоватого оттенка со вкраплением снопа золотых искр - владелец бара бросил на них взгляд, сощурил левый глаз и, с видом заядлого торгаша заметил:
- По-твоему трёх Эле здесь достаточно?
Мецциан скривил губы, выкладывая на стол ещё пять кристаллов, теперь серовато-синих с охристым осадком.
- За вывеску мог бы и простить мне несколько Рилей.
- В другой жизни, приятель. Сам знаешь, ремонт - сделка отдельная.
Довольный удачной сделкой, мужчина сгрёб в ладонь кристаллы, скинул их в секретный ящик стола и стал для виду наливать в один из широких стаканов ярко-зеленую жидкость, после чего поставил её перед молодым человеком. Тот взял его в руки, даже не собираясь пить, ведь заплатил не за неё, а за сведения. Да и все напитки в этом заведении только притупляют ум, что, конечно, неплохо, если ты хочешь забыться, но Мец не из таких. К тому же, тогда пришлось бы заплатить ещё столько же.