Иногда Мецциан задумывался над тем было ли умно изначально использовать магический ресурс - кристаллы, в качестве разменной валюты. Но время раздумий ушло в небытие, как и времена Первых Аристократов, а люди до сих пор торгуют с помощью кристаллов, которые те добывали, впервые поселившись на острове Хлэмон после Великого Ужаса, расселившего людей Первой Цивилизации на другие острова их планеты.
Впрочем, молодой человек редко погружался в такие дебри истории: примеров губительного действия человеческой жадности и глупости и в его время было немало.
А вот предмет денег волновал его достаточно. Мец с трудом отрывал от себя даже парочку Рилей - самых меньших по стоимости из всех четырёх кристаллов. Дальше следовали Эле, Люз, Лит, каждый в десять раз дороже другого, а Ангай бывший студент-инженер даже в руках никогда не держал. Говорят, они настолько редкие, что выведены в ранг общественных достояний и используются только по назначению - для сотворения магии.
- Да, был у меня пару недель назад,- пока Мец машинально поднимал стакан к губам, делая вид, что пьёт поданный ему напиток, и стараясь игнорировать испарения, от которых кололо в глазах, человек за стойкой листал свой старый пожелтевший журнал, пока не остановился на одной из страниц.
- Нашёл?
- Хм,- утвердительно промычал бармен, внезапно помрачнев от увиденного в журнале. Он записал имена на обратной стороне фотографии, но, положив на стол, зажал её рукой, обращая предостерегающий взор на молодого человека:
- На твоём месте я бы отказался от этого дела.
- В этот раз не выйдет.
- Тогда сегодня, похоже, наша последняя встреча.
- Если не против, давай без лишней драмы,- скучающе объявил молодой человек, но увидев в глазах мужчины нескрываемую настороженность, даже страх, доверительно произнёс:
- Если всё обернётся худшим образом, клянусь, о тебе они не узнают.
Видимо, заверение сработало как надо, подуспокоившись, бармен передал наконец фото-карточку и заговорил полушёпотом:
-...Его счёт был оплачен человеком из «Топи».
- «Топь»?..
- Только не говори, что не знаешь!,- не сдержавшись, воскликнул владелец бара.
- Знаю,- недовольно одёрнул его юноша, после чего озадаченно заметил,- ...Такие люди редко ходят в такую глушь.
- Сначала я тоже удивился... Но он не был завсегдатаем, так что я решил, что у него здесь важная встреча; Все знают: никакая информация не выйдет за пределы этих стен,- мужчина гордо продекламировал, продолжая активно тереть кристально чистый стакан:
- Вот только, он до конца просидел один и ушёл, оставив расписку на счёт «Топи». Я сначала подумал, что меня надули, но на следующий день пришёл уже другой парень, и с деньгами!..
- Значит, он точно оттуда.
- Значит, так оно и есть.
- Спасибо,- обронил Мецциан, вставая с места.
Владелец бара тут же кинул вдогонку, словно беспокоился, что другого случая не представится:
- Вывеску почини, перед тем, как пойдёшь!
На стойке остался стоять стакан с нетронутым ярким напитком. Но в следующий же миг, воровато оглядевшись, бармен стащил его под стол и слил содержимое обратно в бутылку.
Юноша вышел из бара, и его сразу обдало прохладой с примесью зловония от ближайших мусорных баков. Он поднял взгляд на сереющее небо, а затем занялся вывеской, параллельно размышляя, как ему выяснить местонахождение человека из такого закрытого общества как «Топь». Только сейчас он почувствовал укол сожаления о том, как легко согласился на сделку.
А причина такой настороженности была вполне понятна, если знать, с кем имеешь дело. «Топь» - давно закрепившееся в Сокрытом районе общество. Хотя, «обществом» они называются только изнутри, а остальные жители, их противники и даже партнёры называют их между собой «законодатели», «банда», «дельцы», но никак не таким безобидным, нейтральным словом, как те называются между собой. И даже их имя «Топь» - было придумано посторонними, с той лишь разницей, что их тогдашнему главе оно пришлось по душе, и он решил взять его на вооружение.