И Эдуард Иванович во второй раз вышел на арену к метавшимся львам. Он взял бич, щёлкнул им, как выстрелил.
У него было такое весёлое, такое бесстрашное лицо, что зрители сразу успокоились, подумали, будто так и надо было. А Эдуард Иванович щёлкал бичом, наступал на львов, загонял их в коридор из железных прутьев. И улыбался.
Когда последний лев был изгнан с арены и закрыт в клетку, молодой жонглёр стал раскланиваться перед довольной публикой как ни в чём не бывало. Как будто всю жизнь он только то и делал, что укрощал львов.
Старый дрессировщик обнял его, расцеловал и проговорил:
— Я больше работать с ними не могу. Они уже не будут меня слушаться. Бери моих львов.
Так Эдуард Иванович стал укротителем.
Интересная и опасная была у него профессия. Но какие бы с ним ни приключались беды и несчастья, он не унывал.
Как-то ему пришлось проводить репетицию ночью. В цирке никого не было, кроме нескольких рабочих и уборщиц. И вдруг свет погас. Наступила полная темнота. Укротитель, стоя посередине арены, не только не видел, но и не слышал сразу притаившихся львов и львиц.
А они его и слышали и видели.
Что делать?
Он щёлкнул бичом. Осторожно попятился. И прислонился спиной к решётке. И тут вспыхнул свет.
В трёх шагах от себя Эдуард Иванович увидел двух львиц, приготовившихся к прыжку.
— Ай-я-яй! — сказал им дрессировщик. — Как вам не стыдно! А я-то думал, что вы меня любите. А вы решили меня слопать? По местам!
И он продолжил репетицию.
•
Злая девчонка Сусанна Кольчикова
Я бы с удовольствием не написал о ней ни строчки, если бы она не участвовала в представлении.
Ей десять лет. Всего десять лет!
Но за свою небольшую жизнь она ухитрилась сделать людям столько неприятностей, сколько другому не сделать и за двести лет. Можно сказать, что она только тем и занималась, что злилась. И со злости творила всякого рода безобразия.
Ростом она маленькая, худенькая, вёрткая.
Пулей вылетит из подъезда. Стукнет кого-нибудь по затылку и обратно — пулей в подъезд, домой!
Однажды Сусанна проколола гвоздём футбольный мяч: ткнула в покрышку — и пши-и-и-и…
Двадцать мальчишек — сорок ног — бежали за ней.
И её — две ноги — не поймали!
Кстати, это она научила Петьку-Пару плевать. Сказала ему, что если целый день плевать на одно место, то к вечеру на этом месте вырастет белый гриб.
Петька плевал, плевал, плевал, плевал…
Никакого белого гриба, даже мухомора, конечно, не выросло, а плевать понравилось. Привык.
Даже Виктор Сусанны побаивался. А что делать?
Бежит мальчишка, она ему подножку — раз! Он плюх на землю, искры из глаз, голова гудит; вскочит — и на Сусанну с кулаками.
Она — реветь и звать на помощь.
Люди видят: стоит девочка, плачет в четыре ручья (по два из каждого глаза), а её хотят бить. И все — ей на помощь.
Вот она какая, Сусанна Кольчикова.
Продолжаем
ПАРАД УЧАСТНИКОВ
нашего представления!
Человек, которому никто не верит, фокусник Григорий Васильевич
Вот как мы с ним познакомились. Был я в командировке, ждал поезда на маленькой железнодорожной станции.
Наступила ночь. До поезда оставалось часа два.
Смотрю — на скамейке под фонарём сидит человек и… У меня от удивления, как говорится, глаза на лоб полезли, а от страха волосы на голове зашевелились.
Ведь человек этот поднимал с земли гальки, подбрасывал их в воздух, и они падали ему в рот.
Я начал считать гальки. Одна… Десять… Тридцать шесть…
Человек поднял гальку величиной с кулак, подбросил в воздух — и проглотил!
Заметив меня, он сказал:
— Присаживайтесь.
А я подумал: «Вдруг он возьмёт меня, подбросит в воздух и проглотит?!»
— Садитесь, — снова предложил мне этот странный человек, — отдыхайте.
Я присел, а он продолжал глотать гальки.
— Что вы делаете?! — в ужасе спросил я.
— Закурить есть? — спросил этот странный человек.
— Некурящий.
Тогда он сунул руку в карман моего пиджака и достал оттуда сначала портсигар, затем спички, закурил, поблагодарил и положил спички с портсигаром мне в карман.
Я сунул туда руку — пусто.
Тогда он на моих глазах проглотил горящую папиросу, достал из уха новую, проглотил её и достал новую — из моего ботинка.
— Хватит! — весело сказал этот странный человек, видимо почувствовав, что я собираюсь бежать. — Просто я фокусник. Вот тренировался. Понравилось?