Подошел служитель, пригласил к старту. Мол, появился серьёзный соперник. Требует ставку в пять сотен за гонку. У Вари сейчас было её собственных денег лишь четыреста рублей. В растерянности она принялась обшаривать карманы, хотя точно знала: там ничего нет. Ведь только утром выворачивала их наизнанку в поисках завалявшихся купюр или, хотя бы, монет. Но пальцы всё же что-то нащупали, и растерянная девушка вытащила из кармана две пятидесятирублёвых бумажки.
Может, в другой ситуации она бы принялась разбираться, откуда взялись деньги, но сейчас рядом с мобилем стоял служитель и ждал денег. Её здесь хорошо знали. И никак нельзя было показать, что у княжны Тенишевой не хватает на ставку. Варя отдала служителю пятьсот рублей и покатила к старту, стараясь думать о предстоящей гонке.
На старте рядом остановился заляпанный грязью мобиль. Сквозь залитые дождём стёкла увидеть гонщика было невозможно. Варя взглянула и отвернулась. Служитель бросил монету — ей выпала внешняя дорожка. Пошёл отсчет. Три, два… Она снова мельком взглянула на стоящий рядом мобиль и едва не пропустила старт: зелёный «Бугатти». Алекс!
Тут служитель взмахнул клетчатым флагом и зелёный мобиль сорвался с места. Варвара, чуть запоздав, тоже вдавила педаль пара в полик и рванулась вдогон.
Когда-то давно, когда Варя познакомилась с Алексом, ей для победы чуть-чуть не хватило мощности мотора. Сейчас же, мобиль буквально летел вперёд, уже к началу первого виража отыграв потерянное на старте время. На последних метрах поворота они с Алексом шли нос к носу. Теперь педаль в пол — и вперёд, к победе!
Если бы в соперниках был кто угодно другой, Варвара бы так и поступила. Но сейчас ей выпало снова гоняться с Алексом. Она уже неплохо узнала его и понимала, зачем он здесь: чтобы вернуть себе уверенность в своих силах после публичного фиаско вчера на лётном поле. Но и она здесь, на треке, не ради развлечений.
Нога замерла на педали акселератора: обгонять или нет? Уступить или победить? Выиграть гонку и пойти на бал или пожертвовать всеми своими трудами ради того, чтобы Алекс залечил душевные раны? Пока она колебалась, зелёный «Бугатти» обошел «Молнию» почти на корпус. А потом вильнул вправо, перекрывая путь.
Чтобы уйти от столкновения, Варя вывернула руль и ударила по тормозам. «Молнию» занесло, крутануло, и княжне пришлось приложить все умения, чтобы не вылететь с трассы. Это стоило ей нескольких потерянных секунд и половины круга дистанции. Зато и колебания прошли в один миг. Девушка выровняла мобиль и до упора выжала акселератор.
То, что сделал Алекс, на гонках встречалось. Но Варя прежде не сталкивалась с такими грязными приёмчиками, и поступок Езерского возмутил её до глубины души. Теперь она хотела одного: победить. А после взглянуть Алексу в лицо и послушать, чем он объяснит свой поступок. Тёмно-синяя «Молния» летела вперёд, неумолимо сокращая отставание.
На предпоследнем круге «Молния» буквально повисла на хвосте у «Бугатти», но не было никакой возможности выйти вперёд: Алекс грамотно блокировал любые попытки атаковать. Оставался один круг: два виража и два прямых участка.
Как назло, усилился дождь. К нему добавлялись брызги, обильно летящие из-под колёс «Бугатти». По лобовому стеклу снизу вверх тянулись сдуваемые встречным потоком воздуха струйки воды. Видимость была отвратительная, дворники едва успевали разгонять со стёкол воду и грязь.
Алекс, как обычно, на вираже ушел на внутренний круг, стремясь увеличить радиус поворота и сохранить скорость. Варвара понимала: у неё лишь две попытки. Эта модель «Молнии» была чуть шире и чуть ниже её красного мобиля. Значит, и в вираже она может идти быстрее, не теряя устойчивости. И девушка рискнула: не стала повторять манёвр «Бугатти», а не сбавляя скорости ушла на внешнюю дорожку.
Сейчас Варя ощущала машину буквально продолжением себя. Она чувствовала каждую вибрацию, каждый толчок подвески, каждое шевеление руля. Она почти что видела, как под действием центробежной силы, о которой столько талдычили в институте, приподнимается левая сторона мобиля. Она точно знала, насколько можно добавить пар, чтобы не терять скорость и при этом не вылететь с трека. И лишь только почувствовала, что мобиль стал устойчивей, чток уменьшилось ответное давление на руль, сразу же начала постепенно прибавлять скорость.