Лётный комбинезон, искусно подогнанный по фигуре, сидел на девушке не мешком, как на других, а как-то по-особенному ладно. Хитро скроенная кожаная куртка подчёркивала созревающие формы. А шлем, хоть и прятал волосы, зато акцентировал внимание на лице, на умело подкрашенных глазах и тронутых неяркой помадой пухлых губках. Общее впечатление, к которому явно стремилась Верочка, находилось где-то в районе «Смерть мужчинам». В том смысле, что едва увидев столь впечатляющую девушку, те самые мужчины должны немедленно лишиться чувств от созерцания неземной красы.
— Какие-то вопросы, потребности есть? Может у школы пилотов, или у вас лично?
— Нет, Андрей Егорович, всё в порядке, — отчиталась Верочка и с лукавой улыбкой добавила: — Впрочем, имеется личный вопрос.
— Задавайте, — улыбнулся в ответ Веретенников.
— Через две недели Тенишевы дают бал. Вы там будете?
— Откровенно говоря, не знаю. Приглашения у меня нет. Да и не по статусу мне на дворянских праздниках появляться.
— Ой, не прибедняйтесь, Андрей Егорович. Все знают, как относится к вам князь. Если у вас до сих пор нет приглашения, значит вы его получите со дня на день или даже с часа на час. Вы не разучились танцевать вальс? Хоть я нынче и не хозяйка вечера, но рассчитываю, что вы меня пригласите как минимум на один тур.
Андрей пожал плечами:
— Пока приглашения у меня в руках нет, я не в силах обещать вам что-нибудь определённое.
Верочка нахмурилась и капризно надула губки, собираясь что-то сказать, но тут раздался крик:
— Андрей!
От входа на лётное поле к самолёту шла Варвара, опираясь на руку щегольски одетого молодого человека. Девушка махала свободной рукой, привлекая внимание. Шага парочка не ускоряла, так что пришлось минут пять ожидать, пока они подойдут.
— Добрый день, — поздоровалась Варя.
— Добрый день, — повторил за ней молодой человек.
Андрей уловил в его речи небольшой акцент.
— Здравствуйте, Варвара Владимировна, — вежливо произнесла Верочка, состроив при этом, не иначе, как машинально, глазки спутнику княжны.
— Здравствуйте, — закончил череду приветствий Андрей. — Какими судьбами?
— Прежде позвольте представить вас друг другу: граф Алекс Езерский, Андрей Егорович Веретенников, главный инженер фирмы «КиТ-Авиа».
Мужчины синхронно кивнули друг другу.
— Я обещала Алексу полёт. Здесь ведь имеется свободный аппарат, Вера Николаевна?
— Имеется, Варвара Владимировна.
— Тогда распорядитесь, пожалуйста, чтобы его подготовили к полёту.
Верочка махнула технику, подзывая его к себе, а Варя тем временем продолжала:
— И ещё… — она раскрыла ридикюль и вынула из него узкий конверт с гербом Тенишевых, — отец просил меня передать тебе вот это. Через две недели в загородном имении состоится традиционный осенний бал. Ты приглашен. И выучи, пожалуйста, хотя бы пару танцев помимо вальса.
— Отлично! — тут же встряла Верочка Соловьёва. — Тогда вальсы — за мной!
И усвистала сперва навстречу технику, а после — к истомившемуся, извертевшемуся в кабине ученику.
— Что ж, — не стал рассусоливать Веретенников, — в таком случае и мне пора. Две недели не очень большой срок для обучения танцам.
Он ритуально кивнул Алексу:
— Ваше сиятельство…
Повторил то же самое для Варвары:
— Ваше сиятельство…
И удалился.
По лицу Вари скользнула досадливая гримаска, тут же сменившаяся дежурной улыбкой.
— Идём, Алекс, переодеваться, — позвала она своего спутника. — К тому времени нам как раз выкатят самолёт, и я исполню, наконец, твою мечту.
Пожилой мужчина с худым желтоватым лицом протянул руки к огню, спасаясь от осенней промозглой сырости.
— Вы замёрзли? — осведомился хозяин особняка. — Неудивительно. Погода нынче на редкость мерзкая. Вот, возьмите. Согревать тело нужно одновременно и снаружи, и изнутри.
Гость принял широкую чашу с горячим ромовым пуншем, поблагодарил и задал, наконец, тот вопрос, ради которого вышел сегодня из дома:
— Ну что там наш юный граф?
В ожидании ответа он пригубил пунш. Прижмурился от удовольствия, отчего стал похож на старую облезлую гончую, и отхлебнул ещё.
Пока всё по плану, — усмехнулся хозяин особняка. — Успешно кадрит княжну, проматывая при этом наши денежки.
— Это лирика, — отмахнулся пожилой мужчина. — А что по главной теме?
— Вы недооцениваете потенциала игры в долгую, дорогой Вольфганг.
Хозяин особняка наполнил пуншем свою чашу и присел к камину рядом с гостем. Отпил, подождал, пока тепло разойдется по телу, и продолжил: