— А еще кто есть из окружения Фёдора. — продолжала выспрашивать Людмила Феоктистовна. — при княжиче бездельников быть не должно. Он не потерпел бы при себе пустых людей. Поузнавай, да присмотрись. Авось, кто и придётся по сердцу.
Верочка задумалась:
— Пожалуй, есть один, младший сын купца Игнатьева. Острослов и комедиант, но при этом батюшка его к делу пристраивает, не боится серьёзные поручения давать.
— Так и бери его. Он уж твои взгляды и намёки мимо не пропустит.
— Так он из купеческого сословия! Старый Игнатьев ненаследный дворянин, и дети его в купцы записаны.
— А мещанин будто лучше?
— Ах, маменька, не сегодня-завтра быть Андрею Егоровичу дворянином. Сам князь Тенишев взялся о том хлопотать. Да ещё ходят слухи, будто бы он наследник князей Морткиных. Как решит, что пора объявиться, так и грамоты княжеские представит.
— Про князя Морткина — то действительно слухи, — авторитетно заявила Людмила Феоктистовна. — Баронесса Штакельберг та ещё выдумщица. Она слух и пустила, а глупые да жадные подхватили. А вот если Тенишев принялся о дворянстве для своего человека хлопотать, то непременно сделает. Но ты к младшему Игнатьеву всё же присмотрись. Он со временем в силу войдёт, и дворянство себе купит.
Распорядитель объявил очередной танец, и тотчас рядом с Верочкой возник очередной молодой человек. Людмила Феоктистовна опытным взглядом увидела сразу: права дочка, пустой человечек. Кроме красы писаной ничего в нём нет. Пускай хоть танцами развлечёт кровиночку. С паршивой овцы, как говорится… А насчёт Игнатьева надо с мужем перетолковать. Он может о нём больше знать. Вдруг от этого брака семейный бюджет ешё приятно так пополнится…
Людмила Феоктистовна умилённо глядела на кружащуюся в танце дочь и думала о том, что она сможет себе позволить на дополнительные два процента прибыли.
Свадьба и все связанные с ней мероприятия прошли без эксцессов. Гости веселились, молодые демонстрировали безграничное счастье, князь и барон сдержано умилялись прекрасной паре, а княгиня с баронессой даже всплакнули на пару, что было воспринято гостями как действие не только простительное, но даже очень уместное.
А в понедельник Веретенников и впрямь оценил подарок князя. Если бы императорский указ появился в пятничных вечерних «Тамбовских ведомостях», либо в утренних субботних, ему весь вечер пришлось бы отбиваться от настойчивых попыток захомутать холостого пока ещё князя. Но и без того хватало беспокойства. Встречные прохожие состоятельного вида непременно здоровались на улице, а мужчины кроме того норовили, несмотря на холод, приподнять шляпу. Приходилось отвечать тем же, рискуя свалиться с простудой. В пансион, где он проживал, потянулись курьеры с приглашениями на обед, на семейное торжество, на что-нибудь ещё. Тратить время на эти визиты, отчётливо понимая их истинную цель, совершенно не хотелось. Но и проигнорировать было невежливо, пришлось вместо чего-то полезного сидеть вечерами, раз за разом писать один и тот же текст формального отказа.
Подчинённые отпускать шуточки на этот счёт опасались, зато формально равные по статусу Верочка и Варя вдоволь поразвлекались насчёт «князя Морткина». Гостиные баронесс Штакельберг и Черкашиной теперь были каждую субботу переполнены. Две записные сплетницы гордо повествовали о том, как они распознали в никому не известном инженере природного владетельного князя. Правда, капитала титул не принёс, но баронессы шептали по секрету подругам, что золото князей Морткиных, которое так и не было найдено, наверняка лежит, хорошо спрятанное, где-нибудь на родовых землях.
Если у множества досужих сплетников и сплетниц появилась новая благодатная тема для бесконечных разговоров, то самому Андрею новый статус принёс лишь беспокойство. Вскоре стали поговаривать, что не то в императорских архивах, не то в сейфе Тенишева, не то у самого новоявленного князя имеются древние планы подземелий, в которых указано верное место. Назывались и суммы клада, доходя порою до фантастических цифр.
Стали приходить письма, в которых за не самое скромное вознаграждение предлагалось купить точные сведения о местонахождении клада. Такие Веретенников сразу кидал в мусорную корзину. Приходили некие люди, предлагавшие купить карту сокровищ или организовать экспедицию для поиска клада. Одного из них, самого настойчивого, Андрей даже спустил с лестницы.
В общем, скучать не приходилось. Но на создание самолёта эта возня никак не влияла, и через две недели после свадьбы Фёдора на взлётную полосу опытного аэродрома выкатили из ангара новинку.