Варвара успела сделать лишь несколько глотков, оценивая новый для себя вкус, как перед ней возникла толстая доска, на которой в небольшой чугунной сковороде шипели горячие, аппетитно пахнущие колбаски.
— Спасибо, — кивнула девушка.
— Обращайтесь, — откликнулся бармен и вернулся за стойку протирать белоснежным полотенцем и без того идеально чистые стаканы.
А Варя, получив необходимые компоненты для своей тризны, принялась за дело. Жевала вкуснейшие и острейшие колбаски, и тут же заливала пожар во рту и боль в душе тёмным ароматным элем. О графе Езерском она сейчас не думала. Придёт время, когда схлынут эмоции, все, до единой, тогда она и примется скрупулёзно препарировать себя, свои мысли и поступки.
Варвара успела одолеть полкружки. В голове приятно шумело, и все проблемы, все невзгоды, обрушившиеся на неё этой ночью, словно бы затянулись серой вуалью. Они были, но где-то там, отстранённые на время. А время ей очень нужно. Нужно собраться с силами для того, чтобы назавтра всё произошедшее осмыслить и окончательно принять. А потом решить, как следует жить дальше.
По окнам, обнаружившимся где-то под потолком, мазнул свет фар. «Неужели кто-то ещё сегодня разъезжает по городу», — подумала княжна. И тут двери кабачка открылись и вошел Андрей. Быстро огляделся по сторонам и направился к стойке. Спросил пива и с кружкой в руке присел за стол напротив Варвары. Внимательно поглядел на девушку, нахально утащил у неё самую сочную колбаску, на которую та нацеливалась последнюю пару минут, и принялся жевать, запивая большими глотками пива.
— Ты зачем здесь? — спросила Варя, отметив мимоходом: язык ещё не заплетается.
— На всякий случай, — спокойно ответил Андрей. — Чтобы не дать тебя в обиду, если появятся обидчики, и привезти домой, когда ты закончишь принимать микстуру. Сейчас не тот сезон, когда можно позволить себе спать в мобиле.
Он расстегнул лётную кожанку на меху, и стали видны шелковая белая сорочка и галстук-бабочка.
— Я не стану тебе мешать, — добавил инженер. — Просто побуду рядом, подстрахую.
— У вас полчаса, ребята, — напомнил бармен. — Потом я закрываюсь.
— Ничего, откликнулся Андрей, — нам хватит.
И вновь повернулся к Варваре.
— Ты извини, но я оказался до некоторой степени в курсе твоих обстоятельств. Своё мнение высказывать я не собираюсь, ты о нём и без того знаешь или, по меньшей мере, догадываешься. Скажу только одно: как бы плохо не было на душе, как бы не болело сердце, время лечит всё. Просто дай ему время. А пока — найди в себе силы жить дальше и ждать, когда время сделает свою работу.
Андрей отсел со своей кружкой за другой столик, и отвернулся от девушки, чтобы не смотреть на неё и не смущать своим присутствием.
Это вторжение нарушило едва установившееся равновесие в душе Варвары. И мысли, и эмоции вновь заскакали в разные стороны, грозя свести с ума. Она не успевала за ними, не в силах была отловить каждую и разложить по полочкам. Но безнадёги, пустоты и апатии в них стало намного меньше. И одно это уже стоило благодарности.
Варя начала собираться с духом и с силами, чтобы подсесть к Андрею, но тут дверь кабачка распахнулась и ввалилась ещё одна компания. Двое крепких парней в коротких драповых куртках, высокий мужчина средних лет в пальто британского фасона, с худощавым лицом и холодными светлыми глазами. С ними вошла развязная девица, одетая хорошо, но при этом размалёванная, словно проститутка.
— Я через десять минут закрываюсь! — поспешил сообщить бармен.
— Ничего, — сказал британец, — мы успеем.
Мужчины подошли к бару, принялись что-то заказывать, а девица вихляющей походкой направилась к Андрею.
— Какой мужчина! — пьяно восхитилась она. — Парень, пойдём ко мне. Бесплатно, исключительно из любви к искусству и мускулистым красавчикам.
Варя не услышала ответа, но девице он явно не понравился. Она оскалилась и аж зашипела:
— Ну, ты мне за это ответишь!
Как у неё в руках оказался шприц, Варвара не увидела. Андрей, наверное, тоже. Он и дёрнуться не успел, а девка уже одним движением всадила иглу ему в плечо и нажала на поршень. Неизвестно, что за гадость была в шприце, но инженер сразу обмяк и рухнул на стол. Тут же двое крепышей подскочили, подхватили Андрея под мышки и в несколько секунд вытащили наружу. Следом выскочил британец со светлыми глазами.
Варвара не сразу отреагировала. Слишком неправдоподобным было происходящее: в рождественскую ночь посреди Тамбова, на территории князя Тенишева беззастенчиво похищают одного из самых доверенных его людей. Все переживания, все проблемы, большие и малые тут же отошли в сторону. Она сунула руку за пазуху, спустила предохранитель и лишь тогда потянула наружу из потайной кобуры пистолет.