И вышел.
Запах кофе и булок с корицей вызывал непроизвольное слюноотделение и мешал сосредоточиться. Мысли путались. Вдобавок после идиотского рывка отчаянно заболели раны, сразу все. Показывать боль и слабость не хотелось. И лежать в безымянной яме вместе с убийцами тоже не хотелось. Почему-то верилось, что Тенишев сумеет уничтожить все следы её жизни. И упоминания о ней останутся только в архивах службы. Её никогда не было и после ничего не останется.
От этих слов захотелось плакать. Элис яростно стиснула зубы и заставила себя думать о Питере. Мысли о нём всегда приносили тепло и покой. Но сейчас привычное средство не сработало, леди Кроуфорд в глубине души знала: князь прав. Именно так и поступил бы Питер. У него нет слабостей, нет привязанностей, а те, что есть, он безжалостно выкорчёвывает. Рыцарь плаща и кинжала, лишенный страха и сомнений. Идеальный разведчик.
Элис хотела стать такой же, но теперь, даже вырвавшись из России, она никому не будет нужна. Если же попадёт на родину, то её, скорее всего, убьют и спрячут всё в ту же безымянную могилу. Никто не поверит, что её отпустили просто так, без вербовки. А уничтожить страницу в церковной книге сэру Персивалю Данвиллу намного проще, чем князю Тенишеву.
Осознавать всё это было донельзя горько. Элис Кроуфорд проиграла. Проиграла по всем пунктам. Её жизнь, от рождения и до сего дня перечёркнута и выброшена в мусор. Не будет ни домика в укромном уголке, ни камина, ни серого восхитительно мурчащего кота, ни детей, которых она ещё могла бы родить и вырастить даже без мужа. Правда, предложение князя позволяло надеяться. Относительное здоровье, небольшой капитал для безбедной жизни. Её лицо, её тело всё ещё привлекательны. Она может найти себе подходящую партию. А если драгоценный супруг позволит себе чересчур многое, то его ждёт апоплексический удар. Или несчастный случай на охоте. Или ещё что-нибудь в этом духе.
Правда, для того, чтобы выжить, для того, чтобы картина будущего стала реальностью, придётся сперва совершить предательство. Это слово терзало Элис, мучило. Всё же, она была, по большей части, честным человеком. Но предложенный князем выбор между жизнью и смертью сильно поколебал убеждения леди. Возможно, будь её смерть красочной, героической, о которой напишут в газетах, она бы выбрала смерть. Но — и в этом князь не соврал — она умрёт в безвестности, в куче дерьма на бетонном полу камеры смертников.
Но почему Элис так серьёзно восприняла слова князя? Ведь это может быть просто уловка, чтобы получить информацию. Леди Кроуфорд, уже почти приняв решение, задала себе этот вопрос. И тут же сама себе на него ответила. Она не зря, готовясь к операции, изучала всю известную информацию о личности Тенишева. В толстой папке с досье, которую четыре месяца назад небрежно бросил перед ней на стол Питер, было много всего. Но не был явным образом указан один момент. Его Элис увидела сама, прочитав и проанализировав выданные материалы. Князь Тенишев всегда держал данное слово.
Князь вернулся ровно через пятнадцать минут, секунда в секунду. Взглянул на Элис и, увидев на её лице принятое решение, принялся задавать вопросы. Элис отвечала чётко, не ломаясь и не пытаясь что-то скрыть. Секретов британской разведки хватило минут на десять. После этого князь вышел. Зато вошла служанка, катившая перед собой сервировочный столик. Кофе и выпечки на столике не было. Чашка горячего бульона с гренками да стакан некрепкого чая — вот всё, что ей предложили.
— Вам недавно сделали операцию, — пояснила княжна, всё это время находившаяся в комнате. — Доктор на ближайшие два дня прописал вам щадящую диету. Как только он разрешит, ваше меню станет более разнообразным.
Княжна тоже вышла, оставив шпионку наедине со служанкой. Та осторожно приподняла леди Кроуфорд, подложила под спину подушки.
— Вас покормить или будете кушать сами? — поинтересовалась служанка.
— Сама, — решительно заявила Элис.
Служанка водрузила ей поверх простыни столик-поднос, положила приборы и присела в сторонке.
Элис съела всё, что ей было предложено. Съела бы и больше, но после всех переживаний, после душевных мук и сложных переговоров ощутила себя донельзя уставшей. Едва служанка поправила постель, едва бережно опустила её голову на подушку, как глаза сами собой закрылись, и молодая женщина погрузилась в объятия Морфея.
В столовой городского особняка Тенишевых собрались все те же и Варвара.
— Наша гостья, — начал князь, — сообщила нам не очень много. Эта женщина оказалась на удивление нелюбопытна. Возможно, специфика рода занятий наложила на неё свой отпечаток. Тем не менее, кое-что важное она рассказала. Во-первых, выход группы планируется по суше. Приготовлены некие специальные мобили, способные двигаться по снегу и льду. Из этого можно заключить, что передвигаться группа собирается не по дорогам, которые наши, так сказать, друзья из жандармерии оперативно перекрыли, а по замерзшим рекам. Оригинальный ход, который действительно может сработать. Во-вторых, она дала адрес городской квартиры, где базировались диверсанты. Сейчас там осматривается группа быстрого реагирования. В самое ближайшее время ребята закончат свою работу, и мы узнаем, появились ли у нас новые ниточки.