Услышав это, Гречихин пришел в ужас, но Андрей его успокоил. К выбранному для посадки участку подогнали аэромобили, сразу оба. Приморозили их лыжи к снегу. А потом врубили на всю катушку моторы. Два воздушных винта выдували весь снег. Бойцам оставалось лишь подчищать открывшуюся территорию. По мере того, как освобождалась от снега площадка, аэромобили подтаскивали поближе и все повторяли. Не прошло и двух часов, как место было расчищено.
— Вот, что значит инженерная мысль! — восхитился Гречихин. — У нас еще два часа до прибытия его сиятельства. Я предлагаю отобедать, а то потом не выйдет. Князь Тенишев уж больно беспокойный человек. Только, извините, разносолов у нас нет. Каша с тушенкой — и всё.
— Как нет? — воскликнула Варвара. — Я вчера, когда «Лебедя» сажала, продавила стойкой шасси крышу погреба. Давайте посмотрим, что там. Может, найдём жбан солёных огурцов или кадушку квашеной капусты. К вашей каше, Пётр Селивёрстович, будет самое то.
По команде начальника бойцы принялись разгребать снег вокруг стойки шасси. Приволокли откуда-то брёвнышко, поставили, нажали — и приподняли самолёт. А едва стойка вышла из ямы, подложили под неё поперёк ямины другое брёвнышко. Теперь работать стало проще.
Бойцы выкидывали из ямы сперва гнилые плахи, которыми было перекрыто подземелье, потом отсыревшие кирпичи, а в завершение всего один из парней провалился вниз. Памятуя о княжне, придержал рвущиеся из груди заветные слова и включил карманный фонарь.
— Ну что? — крикнула вниз Варвара, — Там капуста или огурцы?
— Ни то ни другое, — ответил боец. — Тут подземный ход!
Во всех присутствующих тут же зажглась страсть к исследованиям. Уже начали обсуждать, как сподручнее обследовать ход, но тут наблюдатель закричал:
— Летит!
Дирижабль «Елизавета» неспешно приблизился и, постепенно снижаясь, зашел на посадку. С носа и кормы скинули тросы, наземная команда подхватила их и закрепила на заранее приготовленных якорях. Включились лебёдки, подтянули тушу дирижабля к земле. В гондоле откинулась аппарель, и на землю спустился князь Тенишев.
Первым делом князь нашел взглядом дочь, убедился, что с ней всё в порядке. С лица его словно тень сошла. Исчезло видимое любому внутреннее напряжение. Потом разглядел рядом с ней Андрея и совсем, кажется, успокоился. Подошел к жиденькой группе встречающих, поприветствовал всех, за руку поздоровался с Андреем, с Гречихиным. Потом повернулся к дирижаблю, отдал короткую команду, и по аппарели повалила толпа: охранники, рабочие. Люди спускались и сразу же отправлялись делать каждый своё дело. Охранники — охранять, рабочие — разбирать «Лебедя»
Последним сошел жандармский подполковник в сопровождении нескольких помощников. Жандарм пытался изображать бодрый и уверенный вид, но выходило у него неважно. Гречихин отправился передать контрразведке пленников, а Тенишев пригласил Андрея с Варварой в салон.
Небольшой стол уже был накрыт к обеду.
— Папа, — попросила княжна, — отправь немного закусок охране. Они нынче хорошо постарались, пусть и у них будет праздник. У британцев кроме крупы и тушенки ничего не нашлось.
— Разумеется. Переоденьтесь, приведите себя в мало-мальский порядок, а я пока распоряжусь.
Варя и Андрей вернулись к столу минут через пятнадцать. Этого вполне хватило, чтобы умыться и переодеться в приличную одежду. Все трое расселись за столом. Официант откупорил бутылку шампанского, разлил по бокалам. Тенишев поднял бокал какое-то время понаблюдал, как поднимаются наверх пузырьки газа и с шипением лопаются, достигнув поверхности.
— Шампанское, — сказал он, — напиток праздничный, радостный. И сегодня определённо имеется радость, которую стоит отпраздновать. Уж не знаю, каким чудом, но вся эта безумная история нынче завершилась более-менее благополучно. Не без потерь, но, как мне кажется, ко всеобщему благу. Давайте за это и выпьем.
И первым сделал глоток.
Через полчаса, когда все насытились, Тенишев потребовал:
— Ну а теперь рассказывайте. Андрей Егорович, давайте сперва вы.
Но не успел Андрей раскрыть рта, как в салон вбежал Гречихин:
— Владимир Анатольевич! Андрей Егорович! Там такое!
На лице у обычно невозмутимого командира ГБР отражалась неописуемая смесь эмоций.
— Что ж, придётся рассказ отложить, — развёл руками Тенишев. — Пойдемте, посмотрим, что там случилось.
Следом за Гречихиным группа сиятельств прошла к покалеченному «Лебедю». С него успели снять верхнее крыло и приступили к демонтажу нижнего. Рабочие поставили подпорки под фюзеляж, разгрузив крыло, открутили стойку шасси. И, конечно, заинтересовались открывшимся подземельем. Нашлись любопытные, которые с карманными фонарями прошли по выложенному кирпичом ходу и упёрлись в дверь. Попытались открыть. На шум прибежал Гречихин. Узнал о находке и позвал князей.