— В стенах академии начал обучения мой любимый племянник. Драгир, подойди, — из толпы вышел молодой дракон и встал с венценосным дядей, я видела как он бросил беглый взгляд на метку императора – тоже догадался. — Для тебя с завтрашнего дня открывается отбор невест и не спорь с дядей, племянник, тебе почти сто, метки нет и покладистая жена для тебя сейчас – то, что надо.
Да что он пристал со своим отбором! Драгир – парень с тонкой душевной организацией, не для него это жену подбирать как петуха на рынке. Да и вид у молодого дракона понурый какой-то.
— Спасибо, дядя, я принимаю твою заботу, — огорошил меня Драгир.
Ну вот, приехали. А я-то думала, что в людях хорошо разбираюсь.
Император благосклонно похлопал племянника по плечу. И вдруг на его лице отразилось изумление.
— Что такое, дядя? — участливо поинтересовался Драгир.
— Метка, она горит. Где-то здесь моя истинная пара, — пробасил император.
По спине пробежал столбик ледяных мурашек. Неужто он меня так сразу вычислил… Как глупо было надеяться скрыться от почти тысячелетнего дракона, ещё и императора! Мы с Ивеллиосом обменялись встревоженными взглядами.
Непроницаемого до это лицо Дракхала исказила гамма самых разнообразных чувств и он внимательно двинулся вдоль шеренги студентов, останавливая взгляды на девушках. Также не обходил он вниманием и преподавательниц. Всех, включая седовласую Уну. И тут его взгляд застопорился, и он двинулся прямиком ко мне. Я затаила дыхание. Однако к моему величайшему удивлению император грубо отодвинул меня в сторону и прошёл дальше к стоявшему позади ректору.
Воцарилась тишина, не прерываемая даже щебетанием птиц. Император Дракхал третий схватил за краешек шотландской юбки ректора и медленно потянул вверх. Лицо ректора выражало вселенский ужас, но помешать императору он не смел.
Семьсот лет Дракхал ждал свою истинную пару. И вот. Нашёл. Татуировка на ляшке ректора была точь-в-точь как моя, точь-в-точь как у императора. Оба – и ректор, и император не решаясь посмотреть друг на друга, отвели глаза: один принялся рассматривать статую, второй воззрился на фонтан. Ни среди преподавателей, ни среди студентов пискнуть никто не смел. Все ждали что будет, затаив дыхание.
— Пойдём? — наконец решился дракон.
Не отворачивая головы от фонтана Драгхал протянул ректору руку. Тот, продолжая сверлить невидящим взглядом статую, взялся за предложенную конечность. Они пошли вперёд. Медленно, смотря в разные стороны. Издали эти двое походили на недолюбливающих друг друга дошкольников, которых заставили идти парой, взявшись за руки. Если же к ним присмотреться, то картина делалась ещё комичнее. Выражение лица одного из них было будто его затолкнули в прививочную и медсестра готовила огромный пугающий шприц, а у второго – будто того заставляли есть ненавистную кашу и стояли рядом, держа наготове половник с добавкой.
Я выдохнула.
Когда все разошлись, и я возвращалась в четыреста тринадцатый, меня неожиданно схватили за руку. Я ойкнула от неожиданно и повернулась: в углу за комнатным фикусом пряталась Лорелея. Фикус закрывал не больше трети девушки, так что прикрытие было так себе, удивляюсь как я её раньше не заметила.
— О-он уле-ле-тел? — заикаясь прошептала Лорелея.
— Император? Нет, он обрёл свою истинную пару, — также шёпотом ответила я.
— Ты раскрыла себя? — с ужасом спросила пророчица.
— Нет, он заметил татуировку на бедре ректора. Ну и теперь они… счастливы навек, наверно.
— С ректором? — округлила свои и без того большие глаза Лорелея. — И теперь он заберёт ректора в замок или, о ужас, останется в академии?
Я не знала ответа. Надеялась, что они улетят подальше на этой своей зачарованной колеснице и Дракхал никогда обо мне не узнает. Ну а Лорелея-то что так боится? Спрашивать её бесполезно.
— Нужно бежать из академии, — пролепетала девушка.
Какая-то панически-разумная часть меня была с ней солидарна. Слишком многие знают о моей метки: и Уна, и Алика, и Риккардо, и Ссешагеш, и Драгир, и, разумеется, ректор. Что если один из них проговорится? Скажем ректор. Решит-таки признаться. Или нет, испугается? А Драгир? Пожалеет дядю и выдаст меня. Нет, Драгир этого не сделает. Засада. Слишком много слабых звеньев. Лорелея права, надо бежать.
— Какая радость! — Встретил меня земным поклоном Петя. — Поприветствуем императрицу Дракмагнагии!
— Замолчи! — шикнула я на миньона. — И не смей никому проболтаться обо мне!
Скунс отскочил и с непониманием на меня воззрился.
— Только не говори, что готова променять аж целого императора, к которому прилагается ни много ни мало империя на остроухого капустожуя!