Последние слова Дракхал прорычал.
— Ваше императорское величество, Петя, наоборот, пытался вразумить меня и очень настойчиво пытался! Но разве мог он пойти против хозяйки? — вступилась я за миньона.
Император нехотя убрал ногу с хвоста скунса.
— Спасибо, ваше императорское величество, — пискнул Петя и отошёл от дракона подальше.
Тут в дверь постучали и вошёл камердинер.
— Ваше императорское величество, позвольте доложить: эльфы на северо-востоке подняли мятеж и захватили Цветочную долину, — доложил слуга.
Дракхал рыкнул и широким шагом вышел из моей, получается, опочивальни.
Через полчаса в дверь снова постучали. Петю к тому времени успели помыть, расчесать, принесли лакомства и подушки, на которые он сразу же улёгся.
— К вам племянник его императорского величества Драгир.
Я встрепенулась. Как Драгир воспринял мой новый статус императрицы? Вернее, императрицей я стану через пару дней, а ему – тётей.
— Люда, как ты? — Первое что произнёс молодой дракон, на нём были узнаваемые одежды изумрудно-зелёного цвета с вышитыми золотой нитью ящерицами.
— Здравствуй, Драгир, как я рада тебя видеть! – обрадовалась я.
— Правда? — с едва уловимой иронией уточник дракон. — Как поживаешь Петя?
— Конечно, — произнесла я.
— Обживаюсь, — в один голос со мной сказал миньон и в результате нельзя было разобрать ни мой ответ, ни ответ скунса.
— Эльфы подняли мятеж, заняли Цветочную долину и к ним стекаются недовольные со всей империи, в основном – маги. Эх, не надо было дяде сжигать их Священное древо и убивать друида.
— Всё плохо? — спросила я прямо.
— Нет, нет, — Драгир заволновался, что чрезмерно меня напугал и подошёл ближе, но похлопать по плечу или взять за руку не решился. — В замке с драконами, бояться нечего. Мятеж очень скоро подавят, ясно?
— Ясно, — улыбнулась я.
— Насчёт твоей метки. Тут есть и моя вина, что так вышло, надо было сразу сказать о схожести с рисунком дяди, но мне казалось, что она другая, цвет у тебя более насыщенный. Однако сейчас понимаю, что за семьсот лет метка могла и выгореть.
— Драгир, ты последний человек, которого бы я в чём-то обвинила, выдохнула я.
— Почему? — поднял на меня свои простодушные медовые глаза молодой дракон.
— Потому что ты такой честный, открытый и мой лучший друг.
Скунс закашлялся.
— А ты, — повернулась я к Пете, — мой фамильяр, это другое.
— Ну, как лучший друг, расскажу тебе о ближнем круге, которому тебя представят уже через час. Там будет моя мама, сестра императора, первый советник императора Дрикхел, его дочь Дракха и муж Дракхи Дриксар.
— И все они драконы? — спросила я и в моём голосе против воли прозвенел страх.
— И все они драконы, — повторил Драгир.
По моей спине пробежал холодок. Я вспомнила драконью ипостась императора, когда он сжёг друида и спалил древо.
— А как имя твоей мамы? Ты не назвал.
— Дракхира. Она славная, — улыбнулся Драгир.
— Не сомневаюсь.
— Почему? — Спросил дракон.
Да потому, любопытная морковка.
— Потому что только славная женщина могла воспитать такого славного сына, — ответила я. Напросился-таки на комплимент.
Драгир улыбнулся и ответил своё коронное «ясно».
— Что ж, скоро увидимся на ужине, — произнёс он перед тем как выйти из комнаты.
— Я тебе крайне не советую изменять императору, особенно с его племянником, — нравоучительно заявил Петя когда мы остались одни.
— Да что ты несёшь?! — вытаращилась я на скунса. — Я и не помышляю о подобном, ясно?
— Ясно, ясно, — ехидно протянул миньон.
Петю на ужин не пустили, император заявил, что «зверюшки кормятся отдельно, если только они не могут принять человечий облик».
В обеденный зал я вошла под руку с императором. Жемчужное платье при ходьбе шелестело и оголяло бедро с меткой. В зале, не считая многочисленных слуг, нас ожидало пятеро, включая Драгира. Зал был отделан мрамором, в углы «вросли» колонны, наверху летали магические шары, овальный стол сверкал позолотой, а может и полностью состоял из золота, стулья были дубовыми, зато роль декоративных наконечников в стойках выполняли рубины.
— Представляю мою истинную пару, — Заговорил Дракхал своим бархатным басом. — А это, светлейшая, ближний круг. Моя сестра Дракхира, с её сыном Драгиром, ты кажется, знакома, вы вместе учились. Это – Дрикхел, мой доверенный советник уже семьсот пятьдесят лет, его дочь – очаровательная Дракха и её муж – доблестный Дриксар.