— А ведь было ещё одно письмо, самое первое, и оно разительно отличалось от двух последующих. Письма были написаны разными людьми. В первом не было оскорбления или угрозы, скорее сообщение, и написали его будто куриной лапой. Лапой… Лапой… Медвежьей лапой. Бернардина!
Я вскочила как от удара током.
— Не думаешь же ты, что Лорелея… — подхватил мою мысль скунс.
— Да. Это объясняет её странное поведение: почему её так удивил рисунок на моём бедре, почему она шарахалась от императора, да так что улетела со мной к эльфам? Она знает, что император её истинная пара и боится его.
— Если она – истинная пара императора. — поправил Петя.
— Да, надо это выяснить. Возможен и другой вариант: истинная пара императора – это Бернардина. А что? Что ты так на меня уставился своими маленькими чёрными глазками? Может её заколдовали и только поцелуй истинного снимет чары. Как бы то ни было нужно докопаться до правды. Где-то было приглашение посетить академию… Налаживают мосты с будущей императрицей. Вот и поедем туда.
— А я считал, что в нашей маленькой компании я – генератор безумных идей, — протянул белокурый скунс.
К воротам академии мы прилетели на магической карете, запряжённой четвёркой белогривых лошадей. К нам подбежал мальчик проводник и с поклоном предложил отвести к ректору, но я заявила, что сначала хотела бы навестить бывшую подругу и соседку.
Признаться, я была обескуражена и в некоторой степени обижена тем, что навстречу аж будущей императрице вышел всего лишь какой-то мальчишка на побегушках. Я-то представляла, что весь профессорско-преподавательский состав вытянувшись по струнке станет меня встречать. Ладно, сейчас у меня другая цель. Надеюсь Лорелея вернулась от эльфов, ну или хотя бы Бернардина осталась. Однако меня ждали сюрпризы и все неприятные.
Не успели мы с Петей войти в жилой корпус как в нас полетели огненные шары.
— Мерзавка! — раздался откуда-то сверху голос Карсы. — Зачаровала нас, чтобы украсть моё модельное платье!
Тебя мне сейчас только не хватает.
— А тебе не доложили что я без пяти минут императрица, хочешь чтоб тебя повесили вместе со всей семьёй? Или сожгли? Мой император очень вспыльчивый! — Крикнула я в ответ, и тут же новая порция огненных шаров чуть было в меня не врезалась.
— Она рехнулась, бежим! — Крикнул скунс, но прежде чем дать дёру обогатил воздух при помощи сверхспособности.
Карса закашлялась а мы понеслись к главному корпусу.
— Я сейчас сцену устрою. Вот сейчас я такую сцену устрою, что Карсу на её гадюке повесят или как минимум вышвырнут из академии, — негодовала я, направляясь к ректорскому кабинету.
Шико нам должен. Мне – за то, что хоть и нехотя, но избавила его от императора, а императору – за то, что оставил жизнь и должность.
Во всём главном корпусе оказалось как-то не так. Как-то неестественно тихо. Ни запаздывающего на лекцию студента, ни кричащего преподавателя. Не так. Что-то не так. Секретаря тоже не оказалось, я толкнула дубовую дверь и замерла. На месте ректора развалившись сидел Риккардо, в руках у него был посох Звестрадамуса, мерцающий насыщенно оранжевым, а на столе была разложена карта Дракмагнагии с пометками. Так вот кто собирался захватить империю и уже вовсю воплощал свой план. Не ректор, а Риккардо, тот самый юноша с широкоскулым лицом и усталыми глазами в чёрном костюме, который тенью следовал за Шико и… действительно владел магией.
А по углам кабинета сидели связанные преподаватели: Уна, учитель младших классов Форта, преподаватель практической магии и ректор Шико, кляпом последнему служила золотая сфера, за которую он много раз отчитывал своего помощника.
При видя меня Риккардо встал и изобразил изысканный поклон.
— Приветствую почти императрицу, хотя в свете последних событий, ты можешь остаться только почти состоявшейся императрицей.
— Так это ты… — произнесла я одними губами, поражённая открывшейся правде, — ты собираешься захватить Дракмагнагию?!
Уголки губ Риккардо слегка приподнялись.
— И весьма успешно. Пока драконы бодают эльфов, извини за каламбур, я вполне спокойно завоюю эту жалкую империю. А ещё я расплачусь по долгам. Не хожу долго в должниках, знаешь ли, а то что должен тебе верну в первую очередь. Помещу тебя в шар слизи. Мерзкой, тянущейся слизи и ты там будешь сидеть пока не явится крылатая ящерица, а потом, потом…
— Всё никак не забудешь Фублина? – прервала я его злодейский монолог.
При упоминании слизняка Риккардо вздрогнул. Видно психологическая травма укоренилась надолго.