— А много у вас драконов? — Спросила я, смотря в спину удаляющегося Пянь Чуаня.
— Не все чайнадраги унаследовали дар. Я – не дракон. Но я долго совершенствовался и владею ушу на высшем уровне.
— Я в вас не сомневаюсь, генерал Ху.
— Юн, — поправил воин.
Он ловко запрыгнул на коня, помог мне усесться перед собой, а потом резко пустил животное в галоп, так резко, что я бы слетела, если бы лопатками не упёрлась в грудь Юна. Мне приходилось летать на драконах, но мчаться на лошади оказалось куда приятнее. Не знаю в чём дело, может в том, что я боюсь высоты, а может в том, что со мной генерал Ху…
Однако только мы выехали за ворота города как за нами увязалась погоня.
— Сколько их? — спросил у меня Юн.
Я повернула голову и нагнулась: разгоняя пыль копытами за нами неслись восемь лошадей, подгоняемых экипированным всадниками, один из которых натягивал тетиву лука.
— Восемь и один из них сейчас будет стрелять! — крикнула я.
Генерал резко повернул коня в сторону и в этот миг сбоку от нас просвистела стрела.
— Хэй! Хэй! — Закричал он, подгоняя коня, животное ускорилось, набрав немыслимую скорость.
Ещё две стрелы пролетели мимо. Я снова перегнулась, чтобы посмотреть на преследователей, они заметно отстали. Генерал притормозил коня и тот побежал аллюром.
— Даже если они загонят лошадей, им не догнать нас, — успокоил Юн. — Мой конь – самый быстрый и выносливый во всей Чайнадрагии.
— Кто это был?
— Скорее всего люди клана Су, — ответил воин. — Передохнём в бамбуковом лесу. Оставаться на открытом поле опасно.
Длинные стебли бамбука, самой высокой травы в нашем и здешнем мире, сильные и гибкие одновременно, уходили высоко-высоко, накрывая небо зелёным пологом из своих ветвей-листьев. Шелест бамбукового леса напоминал звуки водопада. Если мне удастся вернуться в прошлое и спасти друзей, непременно ещё раз побываю в бамбуковом лесу и выпью грушевого супа.
Юн спешился, помог мне слезть с лошади, и мы пошли по лесной тропе.
— Очень красиво, — произнесла я, потрясывая один из стеблей.
— Тебе нужно побывать здесь во время дождя, когда капли воды ударяются о листья, там наверху, и лес начинает петь. А после солнечные лучи проникая сквозь густую листву, исполняют танец света и тени, и всё кругом наполняется поэзией природы.
Романтик Юн. Я улыбнулась, а генерал набросился на меня и повалил на землю, придавив тяжестью своего тела. Только я собралась возмутиться как в воздухе в опасной близости просвистела стрела и из моего открывшегося рта выскользнула только писклявое «ой».
На нас побежали трое в чёрных длинных одеждах и безобразных масках. Юн резво вскочил на ноги, обнажил клинок и прыгнул навстречу нападающим. Те сделали тоже самое. Шелест бамбукового леса дополнился звуками свиста заострённой стали и криками боли. Генерал Ху крутился с быстротой ястреба, обильно обагряя стебли бамбука кровью врагов.
— Ещё четверо! — Закричала я, указывая на «свежую партию» бегущих к нам злодеев.
К счастью, Юн успел расправиться с первыми тремя и прыгнул навстречу новым. Те тоже замахнулись мечами и тоже прыгнули. Все пятеро зависли в воздухе, нарушая законы гравитации, и принялись биться. Нападающие были хороши в своих боевых навыках, но Ху Юн был просто великолепен. Он отразил каждый удар, каждую атаку и умело вывернув свой дао поражал одного бандита за другим.
— Кто вас послал? Зачем вы хотели навредить барышне Лю? — Грозно спросил генерал, зажимая горло последнему выжившему и резко сбросил его маску на землю, под которой обнаружилось лицо… эээ… напоминающее Пянь Чуаня, только потемнее и с мясистым носом.
Пленённый ничего не ответил, зато высунул язык и выпучил глаза.
— Пытаешься покончить с собой, откусив язык? Не выйдет, — усмехнулся генерал Ху. — Для этого нужно владеть особой техникой и задействовать руки, которые у тебя связаны. Да и можешь молчать, я и так это выясню.
Юн распахнул одежду, продолжающему показывать язык нападающему и вынул запечатанный конверт, на что пленный замычал, так и не закрыв рта.
— Ага, цвета, клана Су, печать на письме клана Су, подчерк главы клана Су… А убив барышню Лю, министр Су не даст предотвратить войну на севере и удержит монополию на чай «горький туман». Элементарно, — тоном бывалого детектива заключил Юн.
Пленный изобразил щенячий взгляд и заскулил, спрятав, наконец, язык.
— И что-же пишет уважаемый министр? — Продолжил издеваться генерал, открывая обнаруженный свёрток. — Ага, значит по всему бамбуковому лесу расставлены ловушки. Спасибо, приспешник зла, ты сообщил больше, чем я рассчитывал.