— Уморилась? — Сочувственно спросил, а вернее, констатировал генерал. — Давай я понесу тебя.
О, как это романтично и как кстати. Я повернулась к Юну и вытянула руки, а он повернулся ко мне спиной и буркнул:
— Хватайся.
Это как-то не очень романтично. Но я настолько утомилась, что решила, что и так сойдёт, хоть ноги отдохнут. Ухватила генерала за плечи, и он меня поволок. Волок не особо долго, но по крайней мере я успела отдохнуть. Юн поставил меня ноги и произнёс:
— Всё… Теперь ты меня неси.
А? Я малость ошалела. Не, ладно парень тащит девушку, но девушка… А генерал Ху тем временем обошёл меня сзади и ухватился на плечи. Я чуть наклонилась, приподняв его и пошла… К счастью, худенький Юн был вполне поднимаем: весил он немного и тащить ношу на спине, а не на руках было легче. Пронеся его метров пятьсот, я остановилась, генерал, соскочил на ноги, и мы побрили дальше – каждый на своих ногах.
— Пить. Ты хочешь пить, — пересохшими губами произнёс Юн и обнажил свой меч, — надрежу запястье и сможешь сделать пару глотков.
— Не надо! — взвизгнула я. — Смотри, вон там вдали, вода, пустыня кончается!
Генерал, приложив руку козырьком над глазами, посмотрел вдаль и завороженно простоял так минуты две.
— Пустыня кончается… — повторил он.
Перебирали ногами по песку мы ещё долго, но теперь видели цель, окончание пути. Под ногами становилось всё твёрже, а воздух делался менее сухим.
Последние метры до ручья мы просто ползли, а оказавшись рядом с желанной влагой, припали к ней. Вдоволь напившись и перевернулись на спину мы не сговариваясь протянули друг к другу руки и сцепили пальцы в замок. Дневное светило уже перестало казаться злобным испепеляющим кругом, а снова сделалось добрым согревающим солнышком.
— Передохнём, путь ещё долгий, — произнёс Юн.
— Как с языка снял, — согласилась я.
Спала я, прижавшись к груди обнявшего меня генерала Ху. Несмотря на все злоключения его одежда сохранила манящий аромат зелёного чая, который я жадно вдыхала, пока не забылась сном без сновидений.
Когда проснулась, обнаружила Юна рядом с открытыми глазами. Генерал смотрел на меня и улыбался.
— Ты говоришь во сне, барышня Лю, — огорошил меня воин.
— Да? — сконфузилась я. — И что же я сказала?
— Юн! О, Юн, повелитель моего сердца, забери меня себе, прекраснейший воин!
Эээ… Как неловко… Я закусила губу и спрятала лицо в ладонях.
— На самом деле, ты бурчала что-то нечленораздельное, но думаю, смысл был именно такой, — сжалился бесстыдник Юн.
О, так я ничего не говорила, а просто бурчала, ну тогда ладно.
Мы привели себя в более-менее опрятный вид и двинулись дальше, к великому горному хребту.
— Вот, — генерал вынул из своего кармана сеть, сплетённую из терновых прутьев, — сюда я соберу плоды фигового дерева.
Эх, я тоже хочу себе пару инжиров, но не для продажи…
Лезть в гору было сложно. Юн взбирался повыше, протягивал мне руку и вытягивал наверх. И так бесконечно долго. Растительности на каменной почве практически не было, а солнце нещадно накаляло серо-чёрные камни, за которые приходилось хвататься. И снова невыносимо захотелось пить.
Генерал вынул свой меч дао и вытянул руку.
— Сейчас я надрежу себе запястье, и ты…
— Не надо, Юн, — оборвала я юношу, вытаскивая из рукава бурдюк с водой, — я его наполнила, когда мы были у подножия.
Генерал вздохнул и сделал пару глотков, я допила остальное и мы полезли выше.
У самого кратера били фонтаны. Нет, не фонтаны с живительной влагой и даже не фонтаны лавы, а фонтаны ядовитой кислоты. Они то затихали, то начинали брызгать, разлетаясь ядовитыми каплями. Весь путь до кратера был испещрён такими вон то затухающими, то бьющимися струями. Вот почему путь до фигового дерева смертельно опасен. Вот почему даже драконы не решаются приземлиться поблизости. Кроме Драгира, моей истинной пары.
Юн крепко схватил меня за руку.
— Двигаемся рывками. Кислотные гейзеры имеют свой ритм. Хотим пройти – придётся двигаться под их музыку.
Я напряглась.
— Раз! — Скомандовал Юн и мы запрыгнули на каменный участок, откуда только что била смертельная жидкость.
— Два! — Вскрикнул он и мы дружно перескочили на новое место.
Эх, вроде бы уловили ритм и кратер уже находился в метрах пятидесяти, но тут случилось непредвиденное: с неба полыхнуло пламя. Генерал резко потянул меня в сторону, и мы оказались на уголке, куда не долетали брызги. Я посмотрела вверх: над нами кружил чайнадракон, выбрасывая пламя изо рта и дым из зада. И это был не Пянь Чуань, окрас нападающего был ярко жёлтым с багровыми пятнами. Юн вынул меч дао и ринулся на дракона. Я затаила дыхание.