Девушка, станцевавшая танец на шесте резко встала, на её лице застыло выражение крайнего возмущения, остальные участницы выдохнули. Дилноза молча подошла к столику жюри, взяла из рук виновато улыбающегося Дриксара абонемент и набор косметики, вернее, скорее даже вырвала из рук, резко развернулась и высоко задрав голову вышла из зала. Девушки проводили её взглядом, кто сочувствующим, кто насмешливым, кто безразличным.
Настало время объявить следующий конкурс. Поднялся со своего места Дрикхел.
— Следующее испытание пройдёт послезавтра, — объявил советник. — Участницы раскроют свои таланты в кашеварении. Умение приготовить блюдо, выбрать ингредиенты, соединить их в определённой консистенции, придать еде форму цвет и вкус позволяет судить о способности девушек находить баланс и выбирать лучшие сочетания не только в пище, но и во многом другом.
Следом поднялась его дочь Дракха и пояснила:
— В вашем распоряжении будут продукты и вся необходимая кухонная утварь. девушки будут готовить по очереди. У вас будет ровно час, чтобы поразить нас не менее, чем одним блюдом, которое оценит жюри по вкусу и оформлению. Очерёдность участниц следующая.
Драконница махнула рукой и на стене возникли имена.
Биби.
Лоренца.
Вивьена.
Сарса.
Фина.
Люда.
Виталька.
Драгмарлена.
Пармелла.
Еда. Не сказать что я знатный кашевар, но сносно готовить умею, другой вопрос: какие будут продукты и что мне останется. К счастью я не последняя. Пармелле в этом плане придётся хуже всех, наверно. А может мне полистать «333 Заклятья»? Хотя нет, кроме «Зелья для веселья» там никаких «радостей живота».
Тётушка Мо принесла в зал корзину с девятью голубыми розами. Драгир взял корзинку и направился к нам. Каждой из оставшейся участниц он протянул по цветку. Они улыбались, благодарили, некоторые делали реверансы.
Когда Драгир протянул голубую розу мне на мгновение показалось, что в зале только мы с ним. Такую же розу он подарил мне на свидании. Да, теперь я вспоминаю нашу прогулку как свидание.
— Спасибо, — проговорила я.
Молодой дракон на несколько секунд задержал розу в своей руке, а когда я её брала цветок коснулась его пальцев своими. И почему я так поздно осознала, что он мне дорог. Что ж, мне выпал второй шанс, и я не должна его упустить.
По дороге в мою комнату меня поймала за руку Биби, та пухлая блондинка с тугими косичками, с которой я познакомилась в первый день во время застолья.
— Люда, иди за мной, — заговорческим шёпотом произнесла она и потянула меня за угол в другую комнату.
Вошла за ней. Обстановка точно такая же как у меня. Там стояла ещё одна участница, брюнетка в эффектном, но совсем не вульгарном платье. Как же её зовут…
— Привет, Люда, я – Сарса, — представилась девушка.
Её черты лица казались смутно знакомыми. Она страсть как походила на «королеву курса».
— Привет, — ответила я. — А Карса, такая со змеёй а шее, тебе случаем не родственница?
Сарса улыбнулась и наклонила голову совсем как Карса.
— Она моя младшая сестра. Никчёмная, вздорная сестрёнка. Таскается с своим удавом, гнёт понты, позорит нашу семью. Никак не может смириться с тем, что маменька и батенька меня любят больше. Маленькая жалкая Карса.
О как. Ну и страсти в семейке, похоже сёстры терпеть друг друга не могут.
— Но внешне вы очень похожи.
— Только внешне, — махнула рукой Сарса. — Так вот, Люда, я предлагаю союз. Мы втроём будем против всех остальных. Станет конкурировать с другими и не будем конкурировать друг с другом, ну только если не останемся только мы, тогда – закон джунглей. Но сейчас сообща мы можем избавиться от сильных конкурентов. Как поговаривала моя нянька-оборотень, хочешь выжить – выбирай стаю. Ну, что скажешь?
Карса протянула руку.
— Соглашайся! — Протянула свою руку Биби. — Будем дружить против всех.
Думала недолго. Сегодня я оказалась на грани вылета. Наверно поэтому Сарса и предлагает союз: сплачивает вокруг себя неконкурентов. Одна я действительно, похоже не справлюсь, а дойти надо до конца.
Я приняла предложение и пожала руки одновременно им обеим.
— Отлично! — Сверкнула глазами Сарса. — Отныне делимся всем друг с другом, но держим наш союз в тайне. Пусть остальные думают, что мы на равных против всех. Действуем сообща, договариваемся о стратегии, подстраиваем тактику. Первыми полетят одиночки.
Биби закивала и захихикала.
Какой неожиданный союз. Да ещё и с сестрой Карсы.
Раздумывая над стратегией своей победы и вдыхая аромат голубой розы, подаренной Драгиром, я вернулась в свою комнату, где меня поджидал Виталик. Коллега сидел на кровати рядом со своим париком. Наверно, он в нём потел, потому и снимал при каждом удобном случае.