— Захлопнись, — грубым мужским голосом отозвалась Виталька.
— Первая участница: прекрасная Биби. Прошу! – Объявил герольд.
Биби поднялась, окинула Сарсу и меня выразительным взглядом и пошла на кухню.
Время тянулось медленно. Девочки время от времени цапались с друг другом, но по большей части сосредоточенно молчали.
Наконец объявили меня, и я прошла на кухню. Мнда… продуктов осталось немного. Посмотрела в солонку – крупные белые кристаллики. Попробовала на вкус – сладкие. Лизнула крупинку из сахарницы – соль. Биби сделала всё как надо. Сначала я думала приготовить пиццу или шарлотку, но ингредиентов не хватало, и я остановилась на блинчиках. Идеально. Внутрь можно добавить чего угодно – хоть сладкую вишню, взбитую с творогом, хоть грибы с картофелем. Всё будет вкусно. И готовится быстро, часа хватит. Испекла семь блинчиков. Внутрь добавила предварительно обжаренный с творогом баклажаном, сверху полила белым соусом. Пойдёт.
— Время, прекрасная Люда! — возвестил герольд.
Я отдала ему разложенные на тарелке блинчики и вышла. После объявили Витальку.
Спустя три с половиной часа конкурс завершился и нас пригласили в большую залу. Перед членами жюри были расставлены блюда, в которые были воткнуты таблички с именами участниц. Девушек, как и в прошлый раз, рассадили поодаль полукругом. Виталик приготовил яичницу с колбасой – что умел, то и приготовил. Биби, в распоряжении которой было максимум ингредиентов сотворила салатик, смешав максимум того, что можно. Сарса испекла пирог. Эльфийка Вивьена нашинковала капусту с морковью – кто бы сомневался. Лоренца представила на конкурс смузи из фруктов. Если она не добавила «сахара», то, думаю, вполне съедобный. Драгмарлена приготовила грибной суп. А Пармелла умудрилась изготовить вполне неплохое блюдо – сладкий «хворост». Вот только сладкий ли? Если Пармелла, не будь дурой, попробовала свою блюдо, вернее то, чем она его обильно посыпала то, думаю вылетит Вивьена со своими овощами.
Жюри приступили к дегустации. Шинкованную капусту с морковью все избегали. Драконы не особо ценили эльфийские блюда из свежих овощей. И вот Дракха потянулась к «хворосту» Пармеллы. Положила завитушку себе в рот, сморщилась, с трудом проглотила. Обильно посыпав хворост тем, что она считала сахаром, Пармелла испортила вполне конкурентное блюдо.
Оглашать результаты, как и в прошлый раз, встала из-за стола Дракхира.
— Дорогие участницы, сегодня вы порадовали нас изысками кашеварного искусства. Спасибо вам большое. Многие из блюд взял на заметку наш шеф повар. Однако требования отбора неумолимы и с болью в сердце я вынуждена объявить ту прелестную претендентку, с которой мы вынуждены будем расстаться. Дорогая Пармелла, твоё блюдо было весьма импозантным, но слишком уж не привычным для нас. Сожалею, но ты покидаешь отбор. Не печалься, в качестве утешительного подарка мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.
Пармелла даже не побагровела, она и так была багровой. Девушка подбежала к столу членов жюри, схватила грибной суп Драгмарлены и запульнула тарелку в ту, что его приготовила. Бросок вышел точным. Жижица попала драконнице прямо на лицо. Драгмарлена вскочила с места и медленно направилась к обидчице. Зрачки драконницы сузились и растянулись вертикальными столбиками, она оборачивалась. Пармелла вскрикнула, багровая краска сошла с её лица, уступив место неестественной белизне. Но члены жюри, не собирались позволить навредить гостье в своём замке. Они поднялись со стула все как один, и их зрачки тоже сделались вертикальными. Драгмарлена, осознав, что количественный расклад драконов был не в её пользу, оборвала превращение. Зрачки членов жюри тоже сделались обычными, человеческими.
Инцидент был неприятный. Нам пришлось ждать пока Пармеллу уведут, а Драгмарлена приведёт себя в порядок. За это время Драгир раздал нам корзинки со вкусностями от шеф повара. Второй тур отбора был завершён. А ведь Пармелла вылетела не из-за того, что Драгмарлена не оставила ингредиентов, а из-за того, что Биби подменила сахар солью.
Наконец Дракха объявила условия третьего конкурса.
— Вы уже усладили наш взгляд и наши вкусовые рецепторы, а теперь будьте любезны усладить наш слух. Послезавтра каждая из вас сыграет нам на музыкальном инструменте. Герольд запишет какие инструменты вам понадобиться. Прошу не тянуть с выбором. А теперь, очерёдность выступлений.