— Заткнись, Канкуро, — холодно оборвал красноволосый. — Мне плевать. Все, на кого падёт мой взор… должны умереть.
Что команда Песка, что команда Конохи в это время сухо сглотнули, ибо от Гаары понесло холодной жаждой убийства.
Из тыквы тотчас вылетела пробка, затем медленно стал вытягиваться песок.
У Шикамару появилось дурное предчувствие.
— Назад! — крикнул он.
Десятая команда отпрыгнула и попыталась скрыться за деревьями, однако вслед за ними тотчас устремился песок, что вёл себя будто живой. Песчаные щупальца потянулись за целями, однако из-за того, что их было трое, песок вёл себя довольно предсказуемо. Хотя уклоняться тому же Чоуджи было тяжело. Во время очередного манёвра он вытащил из кармана одну из особых пищевых пилюль и бросил её в рот.
— Я возьму его под контроль, — предложила Ино, но стратег её предложение отверг:
— Не стоит, у меня плохое предчувствие по этому поводу. — Шикамару в прыжке бросил пару сюрикенов — те были заблокированы щитом из песка. Затем он метнул кунай со взрыв-печатью, однако вокруг противника появилась песчаная защита, что поглотила весь урон.
— Ксо… Это ж надо было нарваться на этого монстра. Да и эта яки… — от жажды убийства красноволосого и вправду бросало в дрожь.
В голове Нара в мгновение ока начали выстраиваться различные ходы. Но из-за отсутствия подробной информации о способностях врага любой шаг мог быть фатальным для команды. Тем более сейчас в бой вступил только один песчанник, а остальные просто стоят у него за спиной.
Шикамару не может использовать Теневое подражание, поскольку для контроля песка оппонент сейчас не использует печати, и обездвиживание тела не даст ровным счётом ничего. Да и дальность применения ограничена. Ино, скорее всего, не сможет взять жертву под контроль, если её воля слабее. Да и оставлять своё тело беззащитным во время ожесточённого боя — идея самоубийственная, ведь остальные противники всё время стоять истуканами не будут… Чоуджи — единственный, кто сможет достать Гаару. Но одолеть… у них нет шансов. Единственный выход из данной ситуации — бежать.
— Не дайте им уйти, — будто прочтя мысли Шикамару, приказал Гаара.
Остальные песчанники, кивнув, тотчас разбежались в разные стороны, чтобы спустя пару мгновений показаться впереди, за спинами десятой команды. У блондинки на лице застыло брезгливое выражение, на лице же генина в странном костюме читалась настороженность. Песчанники перекрыли им пути к отступлению, но в бой пока не вступали. Даже оружия не вытащили.
Взгляд Нара стал серьёзным, и он закусил губу, пытаясь найти решение. Однако Гаара ждать не стал и решил изменить тактику. Видя, что попытка угнаться за тремя целями сразу не увенчалась успехом, он сконцентрировался на одной. И выбрал самую массивную.
— Чоуджи, берегись! — песчаные щупальца сформировались в одну массивную руку, что с удвоенной скоростью понеслась к толстяку.
Акимичи не успел увернуться от захвата. Песок притянул его ближе к Гааре, и вскоре тело Акимичи зависло в воздухе прямо над красноволосым.
— Вот и конец тебе, жиртрест, — осклабился Канкуро, блондинка поддержала слова сокомандника довольной ухмылкой.
Чоуджи взревел:
— Я не жирный! Техника увеличения веса… Ха…
Толстяк вырвался из песчаного захвата, увеличившись в размере, затем обрушил удар кулака на голову Гаары, однако на пути кулака вдруг возникли острые песчаные шипы.
Акимичи взревел от боли, вернувшись к обычному размеру.
На лицо Гаары выполз жуткий оскал, а ладони впервые за всё время сложили печать.
— Ино, сейчас! — крикнул Нара.
Девушка среагировала мгновенно:
— Техника Переноса Сознания.
Не успел красноволосый закончить Технику Песчаного Гроба, как его взгляд на мгновение затуманился. Дзюцу песчаного заточения прервалось, и песок высвободил Акимичи, который упал наземь. Но в следующий миг послышался отчаянный крик от пришедшей в себя Ино:
— А-а-а-а! Не-е-ет!.. — ещё мгновением ранее упавшая девушка вновь потеряла сознание. Теперь уже от отката своего дзюцу.
— Лезть в голову к джинчурики? — презрительно сморщила носик блондинка из Песка. — Что за дура…
— Ино! — крикнул Чоуджи, поднявшись с колен. Его глаза покраснели. Не обращая внимания на кровоточащие раны на кулаке, он вновь применил технику увеличения веса, на этот раз его тело выросло аж в три раза: — Мясной Танк!
Гигантский вращающийся на огромной скорости шар устремился на красноволосого. Тень Нара в то время как раз подобралась к тени Гаары — тот застыл на месте в той же позе, что и Шикамару. Дзюцу Теневого Подражания настигло цель.
Однако, вопреки ожиданиям юного тактика, сложности с удержанием противника не возникло, что показалось ему очень странным.
В этот же миг в тело Гаары врезался Акимичи в форме мясного танка. Шикамару ожидал увидеть как минимум оторваные части тела, а то и вовсе кровавый фарш на месте песчанника, но вместо этого красноволосый попросту осыпался песком.
— Чёрт, клон! — воскликнул Нара.
Из-под земли вырос силуэт Гаары, он сцепил руки в незнакомой печати — песок, раскиданный вокруг, взметнулся и оформился в гигантский щуп, что тотчас охватил увеличенное тело толстяка.
Тень устремилась к настоящему Гааре, Нара делал всё возможное, дабы отвлечь противника от Чоуджи.
«Есть! Но… Ксо!»
На лбу Шикамару набухли вены, а с виска стекала капля пота. Теперь он понял, что им следовало сразу бежать, лишь завидев команду песка. Ему едва удалось развести руки песчанника в стороны, и на это маленькое действие потребовалась чуть ли не четверть его резерва.
— Этот настоящий! — крикнул Нара. — Чоуджи, атакуй!
Акимичи бросил в рот жёлтую пилюлю и с боевым кличем решился применить свой сильнейший навык, однако в этот миг в сторону Шикамару полетели лезвия ветра, что заставило тактика отступить и развеять теневую технику. Дерево, попавшее под дзюцу Фуутона, разрезало на части. В Чоуджи полетели песчаные пули, что заставили его отступить.
Теневые оковы спали с Гаары, и он холодно процедил:
— Не вмешивайся, Темари. Если ещё раз будешь путаться под ногами — убью!
— Прости, Гаара, — выдавила улыбку девушка. — Но нам не нужно тратить силы. Мы должны лишь получить один свиток — и всё…
— Мне плевать, — перебил её красноволосый. — Заткнись и не мешай мне. Мой песок жаждет крови, и он её получит.
Толстячок вновь не успел увернуться от захвата. Он всё ещё находился в увеличенном состоянии, потому песок покрыл лишь нижнюю половину его тела.