— Данзо, — скрипнула зубами Цунаде.
— Вы дошли сюда быстрее, чем я думал, — протянул старик с забинтованным лицом и рукой. — Итак, вы здесь. Что дальше?
— Ты заплатишь за всё, — процедила Сенджу. — Биджев предатель…
— За что я должен заплатить, Цунаде? — перебил её Шимура. — И как я могу быть предателем, если служил Конохе верой и правдой в течение десятилетий?
— А как же планируемое покушение на Третьего Хокаге? А как же расчёт нападения объединённых сил Песка и Звука на Коноху? Это — тоже, по-вашему, «служение верой и правдой»? — скептически поинтересовался Шикаку, исподволь осматривая помещение.
Сенджу последовала примеру теневика. Зал оказался пуст. Как-то это подозрительно. Если здесь будет последний бой Данзо, то было бы лучшим решением для старика — собрать подле себя как можно больше своих миньонов — пушечного мяса.
— Вы не поймёте ход моих мыслей, потому что никогда не работали из тени, — ухмыльнувшись, сказал Данзо. — Вы не видите всей картины, потому не имеете ни малейшего понятия о проблемах Конохи.
— Главная проблема Конохи — это ты, — оскалилась Цунаде.
— О нет, дорогая Цунаде. — Покачал головой старик. — Я — благо Конохи. Хокаге и совет лишь часть правительственного аппарата. Подчас не самая главная. Моя же задача — брать на себя всю грязную работу и доводить её до конца. Мягкосердечность Хирузена будет стоить нам очень дорого. Поэтому его необходимо убрать. Кроме меня никто не сможет править деревней трезво, руководствуясь логикой и здравым смыслом. Исключением мог быть Орочимару. Единственный достойный кандидат. Но ему это попросту не нужно… Вы думаете, что сейчас у нас мирное время. Но правда в том, что никакого мира не существует. Мы живём во времена вечной войны. Иногда она переходит в горячие фазы, но в основном…
— Хр-р-р… пфью-ю-ю… — главу Корня прервал громкий храп лысого. Все тут же повернулись к нему.
Сайтама с закрытыми глазами стоял, раскрыв рот. С уголка губы тянулась тоненькая ниточка слюны.
«Он издевается?» — подумала саннин.
— Кхе-кхем! Так вот, иногда она переходит в горячие фазы… — продолжил Данзо, но его тотчас перебил Гай:
— Ч-ш-ш! — приложил он палец к губам. — Вы что, не видите, мастер спит? Говорите потише.
— Сайтама, ты что, серьёзно дрыхнешь? — гаркнула Цунаде. Лысый встрепенулся и распахнул глаза:
— А? Блин, чё-та спать охота. Можно я уже домой пойду?
— Ты всё так же любишь прикидываться идиотом, Сайтама, — недовольно прохрипел Данзо. — В нашу прошлую встречу ты ясно дал понять, какую сторону выбрал. Однако… ты выбрал не ту сторону, парень.
— Погоди, — прищурился лысый, — твоё лицо кажется мне знакомым. Мы раньше встречались?
— Ты настолько убедительно играешь дурака, что даже я начинаю в это верить, — сказал Шимура, задумчиво потерев крестообразный шрам. — Тогда ты выставил меня за дверь своего дома, даже не выслушав моего предложения…
— А! — воскликнул Сайтама, хлопнув по ладони. — Ты тот бомжеватый старик-инвалид, который просил у меня милостыню… но ты ведь глава какой-то секретной организации злодеев. А значит, богатый. Не люблю, когда меня обманывают. Так когда ты вернёшь мне мои деньги?
— Что? — вечно прикрытый глаз Данзо открылся.
— Но ты… — продолжил Сайтама, хорошенько присмотревшись к главе Корня, — ненастоящий. Ну, ощущение похоже, как и от техники Наруто. Ты, походу, клон, ага.
Шиноби переглянулись. Нара раздосадованно цыкнул зубом — теневик понял, что они опоздали.
Шимура же рассмеялся хриплым лающим смехом:
— Верно, Сайтама, я и позабыл, что ты, ко всему прочему, еще и отличный сенсор. Дорогая Цунаде, что теперь? Плените моего клона?
— Трус, — выплюнула Сенджу. — Прикрываешься высокими идеалами, а на самом деле постыдно сбегаешь. И где же твоя хвалёная армия?
— Отступила ещё вчера, как и я. Большая часть моих людей были эвакуированы через мир призыва. Так что на базе в Конохе остался лишь молодняк. — Его лицо прорезала мерзкая ухмылка. — Но не переживайте. Придёт время, и я ещё вернусь сюда. И займу пост Пятого Хокаге. А пока… позвольте оставить вам небольшой подарок…
Данзо встал с тронообразного кресла, после чего его тело покрылось корой и на глазах трансформировалось в небольшое деревце. «Какого биджу? Древесный клон? Он что, владеет стихией дерева?» — шокировано подумала Цунаде.
Внутри металлической коробки трона что-то едва различимо щелкнуло.
Хьюга тотчас активировал бьякуган:
— Это…
Договорить он не успел, ибо пол вокруг них вспыхнул яркими символами фуин. Кресло покрылось светящимися изнутри трещинами, как и каменные статуи Хокаге по бокам зала.
А в следующий миг — нестерпимая волна жара хлынула к ним со всех сторон, ослепляя и испепеляя всё на своём пути…
***
Ранним утром Коноха проснулась от мощного землетрясения и шума. Поначалу толчок был один. Сопровождался он громким взрывом. Прибывшие на место АНБУ увидели огромную дыру метров тридцати в диаметре прямо посреди дороги. Неизвестно, как она образовалась, но одно хорошо — мирные жители не пострадали.
Посвященные люди знали, что на базу Корня напали. Однако понять, откуда появился этот тоннель — не могли.
Будто этого было мало, через четверть часа — землю сотрясло ещё несколько раз. Жители в панике повыбегали из своих домов. По фундаментам строений возле горы с ликами Хокаге пошли трещины, как и по земле. Анбушники принялись успокаивать народ и уже готовы были уводить гражданских в убежища, но больше никаких разрушений не последовало. Вскоре панику удалось подавить…
Тем временем в одной из пещер Леса Смерти команда номер семь почувствовала серию весьма ощутимых подземных толчков и услышала звук, похожий на раскаты грома.
— Э? — Узумаки рывком вскочил на ноги, сонно оглядываясь по сторонам. До этого сладко сопел, изредка похрапывая, и видел десятый сон о том, как он становится Хокаге. — Что такое? На нас напали, даттебайо?
Сакура уже давно не спала, но для неё подобное также стало неожиданностью, потому она достала кунай и отступила подальше от выхода пещеры.
Саске, сидящий в позе лотоса, раскрыл глаза со сверкающим шаринганом:
— Это в Конохе.
Полигон сорок четыре, где проходил экзамен, находился на окраине деревни. Учиха по шуму и колебаниям определил эпицентр «землетрясений», которые наверняка были последствиями взрывов.
— Ты уверен, Саске? — нахмурился Наруто. — Может, всё же в лесу?