– Как это за что? – удивился Узумаки. – За то, что поддался на спарринге!
Саске не сразу переварил услышанное. Видимо, это последствия сотрясения и он чего-то недослышал, или просто не понял, что имел в виду блондин.
– Поясни, – потребовал Учиха, вернув самообладание и успокоившись, увидев относительно уравновешенное поведение сокомандника.
– Ну, это, – замялся Наруто, почёсывая блондинистую голову. – Ты ведь всегда раньше побеждал меня, а в этот раз, очевидно, специально подставился под удар и получил травму.
Глаз Учихи задёргался. Узумаки тем временем продолжал:
– Я заметил, что Сакура-чан тебе не нравится. Особенно когда она начинает быть слишком… хм, навязчивой. – Саске на автомате кивнул, хотя и не понял, при чём здесь Сакура. – Ну вот ты и решил во время спарринга показать, мол, что я сильнее, и поддался, чтобы она переключилась на меня…
Обычно у Учихи хорошо получалось держать лицо. Но сейчас его брови непроизвольно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся.
– Спасибо тебе, Саске. Однако это всё равно не помогло, – огорчённо покачал головой Наруто. – Сакура-чан накричала на меня за то, что я не умею контролировать свою силу. Кстати, большую часть времени она проводила в госпитале, даже записалась на курсы ирьёниндзюцу. Ах да, ещё мы выполняли с ней миссии D-ранга, пока ты был в больнице, но...
Дальнейший монолог Узумаки Саске пустил мимо ушей.
«Этот придурок решил, что я тогда поддался? Да ещё и ради него?»
Логика Узумаки – не то, что можно постигнуть обычным генинам. Сейчас Саске осознал это.
«И чего мне теперь делать? Признаться, что я просто ему не ровня? Или сделать вид, будто всё так и было задумано?»
С одной стороны, гордость Учихи не позволяла в открытую признать себя слабым, да ещё и перед этим дураком. Но с другой, если хорошенько задуматься, то с момента их последнего спарринга прошла неделя. Потому вполне возможно, что Наруто за это время стал ещё сильнее, и если вдруг они опять начнут «тренировку», то Саске уже может её и не пережить.
Так и не продумав линию поведения, Учиха решил оставить всё как есть. Это неважно. Сейчас ему всё же следовало узнать побольше об учителе Наруто – Сайтаме, дабы знать, есть ли у него шансы стать вторым учеником. И если есть, то каким образом. Всё же основная причина, почему он решил общаться с Узумаки – возможность получить силу.
– Кхем, – Саске прочистил горло, вклиниваясь в словесный поток Узумаки. – Кстати, Наруто, а где твой мастер? Он уже прибыл с миссии?
– А? Мастер Сайтама? – переспросил блондин, взлохмачивая выгоревшие на солнце волосы. – Нет, он, к сожалению, ещё на миссии, и когда вернётся – неизвестно.
Учиха хотел было подробнее расспросить о загадочном учителе Наруто, однако…
– Мма-мма… с выздоровлением, Саске, – раздался голос позади брюнета. Генин едва заметно вздрогнул, ведь он совершенно не почувствовал, как появился их наставник-джонин.
– Одноглазый сенсей, – обернувшись, расплылся в хищной усмешке Узумаки. – А вы чего здесь забыли, даттебайо? Неужели решили вспомнить, что у вас есть команда генинов? А может, вы хотите нас потренировать?
У Какаши слегка дёрнулся глаз (или Саске это показалось), но на некоторые вопросы Наруто джонин посчитал нужным ответить.
– Не совсем, Наруто. Нас ждёт миссия, – твердым тоном начал он.
– Прополка грядок? – с хитрым прищуром осведомился блондин. – Или чистка вольеров Инузук? Опять небось будете посылать клона вместо себя? Кстати, деньги за миссии вы собираетесь отдавать или так и будете наживаться на бедных сиротках?
В тоне Узумаки ехидство можно было черпать пиалами, однако Хатаке лишь покачал головой:
– Не угадал, Наруто. В этот раз нас ждёт миссия C-ранга в Стране Реки. Мой клон уже уведомил Сакуру. Так что, ребята, на сборы вам два часа, встречаемся возле выхода из деревни, – Какаши продемонстрировал глаз-улыбку. – А деньги за D-ранговые миссии можете получить в Башне Хокаге на первом этаже, – добродушно добавил он.
Далее Какаши с хлопком развеялся в облаках дыма. Наруто же раздосадованно цыкнул зубом:
– Ну и джонин нам попался. Интересно, а на миссию он тоже клона пошлёт?
Саске на эту тираду лишь хмыкнул. Памятуя об испытании с колокольчиками и о привычке сенсея опаздывать, он задумчиво пробормотал:
– Меня больше волнует, сколько реального времени у нас есть до миссии. Возможно, я успею потренироваться, поесть и отоспаться?
Наруто резко обернулся и в удивлении уставился на Учиху. Глаза блондина стали словно блюдца.
– Чего? – не понял Саске.
Узумаки потыкал в него пальцем и нахмурился:
– Признавайся, кто ты такой и куда дел Саске? Саске вечно хмурый, молчит и никогда не шутит!
– Пф, – ответил брюнет, сложив руки на груди.
Наруто на это рассмеялся.
– Да ладно, не дуйся, – он махнул рукой и бодро зашагал к центру деревни. – Пошли в Башню за деньгами. Нам нужно хорошенько затариться на миссию.
– Угу, – буркнул Саске, последовав за блондином.
– А заодно я расскажу тебе о мастере Сайтаме, – с гордым видом протянул Наруто. – Он, знаешь ли, великий человек...
***
– ...Это полный провал, – спокойным голосом произнёс рыжеволосый парень с пирсингами на неподвижном лице. Этот шиноби был известен, как Лидер Акацуки. Называл он себя Пейн.
В тёмной просторной комнате с каменными стенами стояли лишь три больших кресла, на которых восседали люди в чёрных плащах с красными облаками. После длительного обсуждения последних событий и навалившихся проблем, в помещении наконец воцарилось гнетущее молчание.
А проблемы оказались весьма серьёзные. Один из весьма перспективных и прибыльных заказов оказался не выполнен. Вернее сказать, с треском провален. Четыре бойца S-ранга не смогли справиться с одним неизвестным лысым шиноби, о котором до этого не было никакой информации.
Более того, шиноби потерпели сокрушительное поражение, не сумев даже поцарапать их цель. Сами наёмники вынуждены были позорно отступать, поджав хвосты, и впоследствии отказались от миссии на устранение лысого.
– Мадара, у тебя есть идеи, откуда мог вылезти этот парень? – холодно спросила бледнокожая синеволосая девушка, бросив взгляд на мужчину в спиралевидной маске.
Тот не ответил. Тоби, он же Мадара, сейчас был задумчив и немногословен. Видимо, такого провала мужчина не мог ожидать.
– Мадара? – снова подал голос Пейн.
– Неучтённый фактор... – раздался глубокий голос из-под маски. Тоби повернул голову к синеволосой девушке. – Хм… понятия не имею, Конан. Теряюсь в догадках. Вы прекрасно знаете уровень сил наших наёмников, и, думаю, мне не нужно напоминать, что они не из слабаков. Однако…