Учиха сделал вид, что ничего не услышал, и потянулся к палочке с данго.
– Хм… – Сайтама выпрямился на стуле, сложив руки на груди. – А за живого сколько давали?
– Такого условия в контракте не было, – отозвался Учиха. – Заказчик четко дал понять, что желает видеть ваш труп.
– И кому я мог так насолить? – вопрошал Сайтама. Впрочем, Итачи оставил его вопрос без ответа.
– Слушай, – осклабившись, протянул лысый, – а может, вы меня живым доставите к вашему заказчику?
Данго вошло не в то горло, и Учиха закашлялся, едва не подавившись. Такого он не ожидал. Выпив воды, нукенин подавил приступы кашля.
– Кхе… зачем? И каким образом?
– Ну как это зачем? – изумился Сайтама. – Вы меня доставите к заказчику и не провалите миссию. Я же с вами пойду добровольно и получу деньги, скажем… половину от суммы вашего заказа. Да, я не жадный, мне тридцати миллионов рьё хватит…
Учиха хотел было напомнить, что тридцать это не половина, а две трети от вознаграждения, но, увидев предвкушающий блеск в глазах Сайтамы, решил благоразумно промолчать.
– Заодно побеседую с этим негодяем, – продолжал мечтать Сайтама. – Узнаю, чего он от меня хочет и не можем ли мы с ним решить конфликт миром.
Итачи вновь вернул лицу отстранённое выражение и хлебнул воды из стакана.
– Сожалею, Сайтама-сама. Но это невозможно.
Итачи не собирался настраивать Сайтаму против Данзо или Конохи. Такого врага его деревня попросту не переживёт. Да и Глава Корня вряд ли отступится от своих целей, а значит – никаких переговоров не будет.
Хорошенько поразмыслив, Учиха пришёл к выводу, что ему лучше умолчать о сих деталях разговора с лысым, когда он будет отчитываться перед Мадарой или Пейном. Акацуки уже не так сильно нуждаются в доходах, следовательно, одна проваленная миссия ударит больше по репутации, чем по финансам. Хотя, учитывая пополнение бюджета организации за счёт средств судоходного магната, это и ударом-то назвать нельзя. Ну а касательно репутации, то Данзо не будет трубить на каждом углу о провале Акацуки, а сами наёмники всегда были скрытными и свои неудачи афишировать не собираются.
– Чего-то ты мне недоговариваешь, – нахмурился Сайтама. По спине Итачи пробежал холодок, однако внешне нукенин остался столь же спокоен, как и обычно.
Учиха хотел было сказать, что он поведал всё, что сам знал, что информация о заказчике строго засекречена и у него нет доступа к ней, однако...
– Ваш заказ, – послышался голос подавальщицы, и на столик опустились яства.
Сайтама мигом забыл, о чем хотел узнать, и вновь приступил к поглощению снеди. Учиха же чуть заметно выдохнул. Он также решил доесть, наконец, свои данго.
Заметив, что Сайтама уже не столь голоден и ест вполне себе спокойно, брюнет посчитал нужным окончательно увести мысли лысого от заказчика и миллионов рьё.
– Сайтама-сама, а что это за блюдо, о котором вы говорили… «фри», кажется?
– О… Итачи, фри – это пища богов...
– ...Итачи! Итачи! Ты меня слышишь? Что с тобой? – обеспокоенный голос Кисаме заставил вынырнуть Учиху из воспоминаний.
Брюнет обернулся к напарнику и успокаивающе кивнул:
– Я в норме. Просто задумался.
Итачи обвел взглядом большую пещеру, которую они нашли в Стране Реки. Она полностью подходит в качестве дополнительной базы. Единственное, что нужно, так это выровнять поверхность, добавить укрепляющие фуин, а в будущем придумать защиту периметра от посторонних. Но это всё потом.
Сейчас же Учиха всё ещё не мог выбросить последние слова Сайтамы из головы. И нет, не те, в которых он восхвалял картошку фри.
В тот день, после того, как они закончили трапезничать и вышли на улицу, Итачи задал главный вопрос лысому шиноби. Вопрос, который больше всего гложил его любопытство.
«Сайтама-сама, почему вы пощадили меня и отпустили остальных?»
На что тут же получил ответ:
«Я сразу заметил, что ты прикидываешься плохишом. У тебя глаза добрые, Итачи. И вообще, ты хороший парень, хотя и решил зачем-то поиграть в злодеев. Я не знаю ничего о твоём прошлом, но, думаю, когда-нибудь ты сможешь отринуть тьму в твоей душе и скинуть эту безликую маску.
А что до твоих сокомандников… хм… можешь считать, что я дал им второй шанс. Да и не убиваю я людей. Лишь монстров... Короче, береги себя. Ну и это… когда придёт время, сделай верный выбор...»
И теперь, проматывая в голове тот разговор, Итачи не мог найти себе места. Учиха понятия не имел, откуда Сайтама узнал о его задании. Хоть он прямо об этом не сказал, да и сделал вид, будто ничего не знает о его прошлом, но так ли это на самом деле?
Но это не главное. Что имел в виду лысый шиноби, говоря «когда придёт время, сделай верный выбор»? Какой выбор Итачи должен сделать? И когда придёт то самое время? Непонятно…
Учихе совсем было невдомёк, что Сайтама тогда просто решил толкнуть напоследок какую-нибудь пафосную речь, дабы красноглазый от него свалил. Собственно, лысый полностью добился своей цели: он поел от пуза на халяву; поэтому последующие душевные терзания нукенина Сайтаму абсолютно не волновали.
– Раз мы нашли место, то, наверное, следует связаться с Лидером, – скрипучим голосом предположил Кисаме.
– Верно, – отвлёкся от размышлений Итачи.
Спустя пару мгновений он установил связь с Лидером через кольцо, преподнося Пейну благое известие. Дополнительная база-убежище, а заодно и пункт для будущего извлечения Однохвостого, наконец, найден. Всё идёт по плану.
Глава 22
Для настоящего воина, идущего по тернистой стезе шиноби, нет лучшего подарка, чем сойтись в битве с сильным и достойным соперником. Ведь каждый бой с опасным противником даёт опыт, а ещё незабываемые ощущения борьбы на грани, когда малейшая ошибка может стоить тебе жизни. Именно эта борьба на грани даёт великолепную возможность расти и совершенствоваться на пути ниндзя.
Однако... это актуально лишь тогда, когда соперник находится примерно на твоём уровне; или когда у тебя есть хотя бы малюсенький шанс на победу в схватке.
К сожалению, Момочи Забузе в последнее время не везло. Он дважды встретил сущих монстров. Тех, кто, по его представлениям, находится если и не на вершине «пищевой цепочки» мира шиноби, то где-то около того. Сначала Зелёный Зверь Конохи, который играючи справился с ним. Потом этот лысый, которому даже прикасаться к мечнику не понадобилось, чтобы едва его не убить. Биджев Сайтама оказался просто невообразимо силён.
Но как такое возможно? Он же Демон Скрытого Тумана! Неужели все его тренировки, служба в АНБУ, битвы на грани, участие в локальных войнах… неужели всё это было напрасно? Он ведь не слабак!