«Вы предлагаете аристократке из рода Авсеев возлечь с каким-то провинциалом?»
«Лапочка, мы оба знаем, что для дела ты ляжешь даже под извращенца!»
«Учитель Шарль, вы забываетесь!»
«Я понимаю, ты хочешь забыть ошибки молодости. До должности фаворитки ты охраняла многих богачей, включая Листерия из рода Девон. А он тот ещё сластолюбец! Как он тебя называл? Сердечко в масле?»
«В нектаре. Но я быстро закрыла контракт!»
«Лапочка, ты же помнишь, кто помог тебе после плена у пиратов? Дал должность декана лечебного факультета, отвадил похотливых богачей, мечтающих попользовать экс-фаворитку. Не вынуждай меня пожалеть о содеянном. Несмотря на силу жизни, ты не боевой чародей и любой умелый воин сможет тебя пленить и вновь продать пиратам. Ты всего лишь красивая кукла, опорочившая род Авсеев. Пока ты находилась у трона, с тобой считались, а сейчас ты без меня пустое место. Мы же понимаем друг друга? Вот и славно. Пообщайся с Шрамом и переключись на лысого. Я жду результата!»
«Если он так опасен, почему бы просто его не убить?»
«Он может принести пользу. Не разочаровывай меня. Пошли знакомиться».
Процедура представления прошла без осложнений. Лукреция вела себя безукоризненно и поражала аристократической сдержанностью. Она вежливо поблагодарила бородатого бугая за предоставленную свободу и, неожиданно принюхавшись, сообщила, что у Шрама есть какая-то незаживающая рана, попахивающая разложением.
– Это трофей. Хвост химеры, – пояснил лысый бородач и снял с пояса гибкий составной кнут из позвонков трёхголового монстра. – Наконечник пробивает щиты чародеев!
На вопрос, где он сражается с магами, Шрам чуть не ответил, что бил легионеров, но Аралис подсуетился и объяснил, мол, он нередко тренируется со здоровяком. Старичок повёл их обратно в центральный корпус к гравёру, который записал данные старших магистров. Лукреция, глядя на Шрама, лукаво улыбнулась и предложила встретиться вечером в салоне чародеев, где герои получат именные жетоны и расскажут о походе в запретные земли, делясь боевым опытом.
Напоследок де Болонье поинтересовался у Аралиса, не желает ли он отправить Турину на учёбу в академию, мол, такая милая девушка обязательно станет полноценным магом, и найдёт способ зарабатывать на жизнь, охраняя богатых клиентов. Вместо Аралиса ответил Игорь и пояснил, что Роист де Балодис привязался к Марианне Мельхиор и не готов проститься со столь милой и усидчивой ученицей. Когда они вышли из здания гильдии чародеев, Аралис задал вопрос:
– Лысый, что ты подразумевал под словами: «не готов проститься»? ты что, намекал на нашу связь? Но это неприемлемо! Я – наставник, она – ученица!
– А с этого дня станет любовницей, и ты не хочешь потерять юный цветок!
– Но зачем? Я думал, мы зарегистрируем её в качестве мага и…
– Большая часть симпатичных чародеек из гильдии работают по контракту ночными телохранителями богатых купцов и аристократов. Это те же самые блудницы, но с волшебной палочкой. Скажем так – элитный эскорт. Многие начинающие волшебницы зарабатывают на новый жезл, грея толстосумов по ночам! Ты хочешь Трусихе такой участи?
– О, мирное небо! Сплошной разврат!
– И я о том же! Так что с этого дня будете спать в одной комнате!
– Но я…– начала краснеть Турина.
– Лысый, это неприемлемо! Я не стану прикасаться к ученице!
– Да ладно, посмотри на эту милашку. Русые с рыжеватым отливом длинные волосы, овальное лицо, ровный нос, пухлые губы, волевой подбородок, зеленоватые глаза и восхитительная подтянутая фигурка! Она грациозна, как кошечка! И в случае нужды сможет постоять за себя. Ты знал, что она убила рыцаря, когда тот хотел её похитить? Просто выхватила кинжал с его пояса и воткнула под нижнюю челюсть.
– Откуда ты знаешь? – удивился Аралис.
– Пообщался с Патрицией и Пенелопой. Турина стала главной виновницей переезда Абрека из королевства Бария на юг в город Ворс. А по пути помогла отбиться от разбойников. Кстати, она отличный стрелок из лука. Да, и вот ещё что, Трусиха не испугалась, когда впервые встретила шатуна. Она просто застрелила монстра в глаз.
– А потом его добил дедушка, – добавила девушка.
– Ты нахваливаешь её, словно опытный торговец, – проворчал Аралис.
– Я говорю правду. Ты должен знать о любовнице всё! Включая то, на каком боку спит.
– Ты что не слышал? Я не собираюсь совращать молодую ученицу!
– Официально вы любовники! Это не обсуждается! Мне безразлично, чем вы будете заниматься в одной комнате по ночам. Хоть сказки друг другу рассказывайте, но хотелось бы, чтобы иногда она издавала томный вздохи. Вдруг какой-нибудь опытный соблазнитель попытается её совратить, мотивируя тем, что Роист де Балодис не удовлетворяет молоденькую подружку. Да, и желательно чтобы вы спали без одежды, а то мало ли что? она должна знать, где у наставника есть родинки, и каков размер его мужского хозяйства.
– Лысый! Ты переходишь границу!
– Пойми, если за вас возьмутся местные сплетницы, они сумеют выведать правду. Будет проще, если вы проработаете легенду встречи, первой бурной ночи и так далее. И постарайся не упускать её из виду, – давал наставления Игорь.
– А мне обязательно идти? – неуверенно спросила Турина.
– Желательно, но не отлипать от наставника, чтобы никто не попытался затащить тебя в уголок. А если появится какая-нибудь очаровательная чародейка, дай ей понять, что это твой мужчина и без боя его не отдашь.
– А если меня вызовут на дуэль? – поинтересовалась она.
– Мужика переключишь на Аралиса, а с девкой сама разберёшься.
– Но они обученные чародейки, – удивилась Турина, на что Игорь ответил:
– Шатуны гораздо опасней. Насколько я знаю, большая часть чародеек не поднялись выше уровня мага. Эта Лукреция исключение из правил. Помнишь воздушный захват? Выйдешь на поединок с жезлом и глефой. Кинешь её как копьё, подхватишь чарами и сделаешь из противницы нарезку.
– Вот так просто?
– А зачем тянуть кота за все подробности? Чем быстрее, тем лучше. Как вернёмся в гостиницу, можешь потренироваться в контроле. Если надо, поставлю привязку на древко, чтобы ты не промахнулась. Помни правило войны: «Врага удивил – почти победил!»
– А если…
– Никаких «если»! ты одолеешь любую чародейку! Даже у младших магистров нет боевого опыта, а у тебя его хоть отбавляй. Скольких шатунов завалила? При мне штук пять! Стремительная атака и можешь попинать истерзанный труп!
– А Дэссу вы так же учили?
– Разумеется! Она тот ещё хищник, только слишком миролюбивый, но стоит разозлить, и утомишься считать части разорванных врагов, – хмыкнул Игорь.
Он прекрасно помнил, как мучился с метиской, пытаясь научить царевну убивать людей. А она постоянно оставляла их в живых и заявляла, что уже победила, и нет необходимости лить кровь. Наивная. Но в один из дней недобитый противник взял её в заложницы, и вот тут-то до Дэссы дошло, что Игорь не просто так нудил: «Контроль!»
– Наставник, – Турина взглянула на Аралиса, – Лысый меня убедил. Мы ночуем вместе.
– Но Тури… Марианна, ты слишком молода!
– Для начала мы просто поживём в одной комнате, а там будет видно.
Игорю понравилась решительность девушки, но сложилось впечатление, что Турина хочет вызвать ревность у Игоря. Хотя возможно ему показалось. Так или иначе, Марианна Мельхиор будет официально исполнять две роли: ученицы и любовницы, а что происходит на самом деле посторонним знать не обязательно.
Чтобы уменьшить риск разоблачения, Игорь предложил всем называть друг друга по прозвищам. Учитывая то, что Аралис часто ошибался, ему стало проще говорить не «Тури… Марианна», а так, как она привыкла – Трусиха. Хорд остался Храбрецом. С Лысым и так не возникало проблем, а вот с магистром миротворцев пришлось повозиться. Сначала «Старый», затем «Бородач». Приехав в империю, чародеи побрились, и имя стало неактуально. После перебирали иные варианты и в конечном итоге остановились на «Наставнике». В принципе позывной соответствовал сути Аралиса – магистр постоянно давал различные советы и если кто-то чего-то не понимал, старательно объяснял соратнику, что именно тот делает неправильно.