Арендовав пару комнат у некой вдовы Полонии, Игорь и Аралис периодически наблюдали за тем, что происходит у чародеев. А там царил хаос – «мадам» гоняла выпускников и магов из женской казармы, но бывшие блудницы продолжали вести разгульный образ жизни. Особенно отличались Октава Ивни и Мэрилин. Три знаменитые блондинки устраивали оргии с множеством партнёров. К счастью, Глицинию и Адель никто не трогал – ректор поселил их рядом с собой, чтобы иметь возможность контролировать девушек, дабы они не сбежали на свидание к старшему магистру де Отмер.
А у хозяйки дома, где ночевали обладатели золотых жетонов, росли четверо детей возрастом от полутора до пяти лет – три девочки и мальчик. К тому же Игорь в истинном зрении заметил, что месяцев через семь появится пятый. Он как увидел ребятню, сразу расцвёл, словно майская роза и со словами: «Маленькие, маленькие, маленькие», начал играться с детишками, а потом дал им прозвища соответствующие чертам характера: Колумб, Елоза, Корона и Чертовка. Рядом с детьми он не скучал. Они носились по двору и познавали жизнь, используя метод, так называемый в народе «научный тык».
Благо никто из чародеев не приходил в деревню, чтобы стать очевидцами того, как сюсюкался Айс де Отмер, иначе легенда о садисте могла рассыпаться, как карточный домик.
Бунтовщики затаились и пять дней не происходило военных действий, а на шестой архимаг потребовал от Айса де Отмер и Роиста де Балодис полетать на вивернах в поисках пропавших врагов. Скрепя сердцем, Игорь подчинился и, присев за спину наездника, взлетел к облакам, чтобы обозреть окрестности. Более суток с небольшими перерывами они бороздили небесные просторы, но так и не обнаружили армии противника. На рассвете он почувствовал смутное беспокойство, а по связи единения ощутил страх Глицинии и потребовал:
– Возвращаемся в лагерь!
Глава 26
Наездник понял, что старший магистр не в духе и, нарушая приказ архимага: «Летать, пока не найдёте полки врагов», развернул виверну. Игорь почти рычал и ему пришлось ускорить крылатого ящера. Несмотря на максимальное ускорение, они опоздали. Подлетая к деревушке, заметили дым пожарищ. Но горело не только мирное поселение – три казармы военного городка так же оказались объяты пламенем. На плацу лежали десятки тел выпускников и магов. Причём многие в исподнем, поэтому сразу становились заметны рваные раны, полученные в столкновении с противником. А убивали их не мечами, а костяными клинками шатунов и когтистыми лапами костяных медведей и тигров из запретных земель.
Игорь и Аралис обходили территорию и заметили легионеров, занимающихся тушением пожара. Некоторые имели свежую кровь на одежде, но большинство выглядело совершенно здоровыми. Полторы сотни облачённых в доспехи-лорика воинов настороженно поглядывали на двоих обладателей золотых жетонов. Навстречу вышел легат Тулий.
– И это всё подкрепление? Как-то негусто.
– Что произошло? – задал вопрос Аралис. – Кто это сделал?
Тулий мрачно осмотрел побоище и сказал:
– Пять сотен наёмников из отряда «Костяные волки», облачённых в броню монстров. Маги махали жезлами, но доспехи шатунов рассеивали чары. Ректор пытался вызвать помощь, но никто не откликался – видимо установили специальный артефакт, подавляющий сигналы. Поняв, что дело плохо, де Багам возглавил свиту и пошёл на прорыв, отступая в поместье рода Василиски. Дошёл, нет, не знаю, но мои легионеры встали в строй и нападавшие сбежали, прихватив с собой почти всех чародеек. У «Костяных волков» сегодня богатые трофеи. И пара сотен жезлов, и полсотни волшебниц.
– Преследовать не пробовали? – поинтересовался Аралис.
– Нас всего двести человек. Мы и отбились-то с трудом, – поморщился Тулий. – Это на плацу есть место, где можно ставить построение черепахи, а на марше мы уязвимы.
– Я догоню, – мрачно изрёк Игорь и посмотрел на Аралиса, – а ты лети на виллу и узнай, что с девочками. Если ректор их не вытащил, я лично его удавлю.
– Господин старший магистр, куда вы? Их пять сотен, а чары не действуют! – крикнул Тулий в спину убегающему Игорю, а когда тот скрылся, повернулся к Аралису. – Он что отмороженный? Как можно в одиночку лезть на такую толпу?
Аралис почесал отросшую щетину и произнёс:
– Об отряде «Костяных волков» можете забыть.
А Игорь добежал до деревушки и увидел множество мёртвых тел. Больше всего его впечатлила смерть детишек хозяйки дома, где они жили. Три девочки возрастом от полутора до четырёх лет и пятилетний мальчик.
– Маленькие, маленькие, маленькие погибли! И Полония мертва. А виноват в этом я!
В деревне горело много домов и в каждом лежали трупы жителей. Игорь смахнул набежавшую слезу и начал медленно обходить дворы, но ни разу не услышал голосов выживших людей. Он задумчиво осмотрел появившийся в руке огненный клинок, а после развеял чары и подумал:
«Так будет слишком быстро. Они не заслужили лёгкую смерть!»
Включив ускорение, он помчался по следам наёмников и вскоре обнаружил в лесу палаточный лагерь. Временное поселение замаскировали сетями с нашитыми на неё кусками ткани и вставленными в узелки специальными камушками, которые поглощали магию. Именно поэтому когда старшие магистры летали на вивернах, они не заметили врагов.
С базы наёмников слышался громкий смех и женские вопли. Игорь остановился и медленно направился в сторону первого поста охраны. Один из наёмников увидел приближающуюся одинокую фигуру и привлёк внимание соратников.
– О, колдун. Да не простой, а золотой! Эй, колдун, заблудился?
– Кто из вас убивал детей? – мрачно поинтересовался Игорь.
– Ха-ха, слыхали, он хочет отомстить за щенков!
– Впрочем, неважно. Вы все твари, а значит, сдохнете в жутких мучениях.
– Слыхали, колдун угрожает «Костяным волкам». Сегодня мы зарезали пару сотен ваших сопляков, а их начальничек сбежал! Зато теперь у нас есть знойные ведьмы. Они такие горячие и довольные. Их жарят не чахлые заморыши, а настоящие мужчины! Ну давай, покажи мне жезл и жахни со всей дури, а потом я размажу тебе голову палицей. Сегодня она испила крови вашей братии.
– Как скажешь, – кивнул Игорь и при помощи почтового портала заморозил наглому наёмнику ноги. Под весом туловища заледеневшие лодыжки надломились и он, взвизгнув как поросёнок, упал лицом в снег. Подойдя к нему, Игорь шепнул: – Никуда не уходи. Я скоро вернусь.
Применив ускорение, разъярённый старший магистр жезлом наводил на цель и, активируя почтовый портал, охлаждал колени противникам, а после отрубал руки чёрным мечом. Он бегал от врага к врагу и в рядах «Костяных волков» началась паника. Его попытались зажать щитами, но он злобно усмехнулся и, совершив обратное сальто с винтом, вырвался из окружения, а после пробежался за спинами щитоносцев и подрезал всем сухожилия. Капитан отряда натравил на него собственных телохранителей, но десять крупных воинов так же пали от клинка из чёрного сплава.
Понадобилось меньше десяти минут, чтобы хвалёное воинство превратилось в кучку безногих и одноруких калек. В большой палатке собрались восемь предводителей и около полусотни пленных чародеек. Высокий вожак в волчьем черепом вместо шлема вывел «мадам» и, приставив к её шее кинжал, завопил:
– Пропусти нас, или они все сдохнут.
– Трусливые вы твари, нападаете только на слабых, а стоило легионерам сомкнуть щиты, как вы моментально смылись. И вот теперь, столкнувшись со старшим магистром, наложили в штаны и пытаетесь диктовать условия. Тебе что-нибудь известно о таком понятии, как побочный ущерб? Возможно, вам удастся убить одну, может двух чародеек, но тогда я точно не стану дарить вам мгновенную смерть. Ты будешь подыхать, как вшивая псина и умолять о прекращении страданий. Впрочем, у тебя есть всего один шанс умереть быстро. Маленькие, маленькие, маленькие погибли из-за того что меня отправили на ваши поиски. Расскажи, кто тебя нанял и сообщил о том, что я ушёл из деревушки.