Капитан отряда осмотрел стонущих калек и, громко сглотнув, ответил:
– Отпусти и я всё скажу, или она сдохнет.
– Расскажи и умрёшь быстро, или выпущу кишки. Говорят, это больно.
Капитан снова начал торговаться, но в конечном итоге принял решение убить «мадам». Игорь не собирался ждать, пока противник полоснёт брюнетку лезвием по горлу. Он убрал меч в ножны и, открыв окошко почтового портала за спиной наёмника, пустил сосульку в затылок. И хотя чары развеялись, голова в шлеме из волчьего черепа дёрнулась вперёд, а Игорь, сорвавшись в ускорение, перехватил руку с кинжалом. Резкий рывок и поломанное запястье вывернулось под острым углом. Капитан взвыл и не успел добить заложницу. Осознав, что у него не осталось козырей, он смирился с судьбой и начал говорить:
– Род Гортензий заплатил за уничтожение команды чародеев, а приказ о начале штурма поступил через амулет нашего колдуна. Ему сообщили – старших магистров отправили на задание, так что можно нападать.
– Кто именно из свиты архимага нас предал?
– А я откуда знаю? Наш колдун говорил, что чародеи из разных родов расставят какие-то артефакты и отключат связь, – ответил капитан.
– Где эти маги?
– Ночью мы встретились в деревушке, но они накинули на головы капюшоны, так что я не смогу их опознать. Возможно, наш колдун знает больше.
– А зачем вы зарезали детей?
– Щенки пищали и мешали развлекаться с бабами, – объяснил капитан.
– Тогда понятно. Проблема в том, что их мать носила под сердцем чадо, а судьба строго наказывает тех, кто убивает новую жизнь. Ты больше не нужен! – изрёк Игорь и взмахом клинка разделил тело от паха до горла.
– Ик, г-господин де Отмер, – икнула брюнетка, – вы спасёте девочек? Они внутри.
– Как получится, – пожал он плечами.
Игорь вошёл в палатку длиной тридцать и шириной десять метров. Вдоль стен в два ряда установили лежанки, на которых сидели обнажённые чародейки. Восемь печек-буржуек расставленные по периметру обогревали импровизированную казарму, и по сравнению с наружной температурой в помещении относительно тепло. Большая часть девушек лишились одежды ещё во время штурма – атака проводилась на рассвете и многие нежились в постелях. Сейчас они, дрожа от страха и холода, столпились в центре палатки, выступая в качестве живого щита для оставшихся наёмников. Осмотрев пленниц, Игорь не увидел ни Адель, ни Глицинии и мысленно успокоился. Затем обратил внимание на шестерых мужчин, облачённых в костяную броню. Они прятались за женскими телами, а седьмой – взрослый чародей, держа на ладони красный шар, шагнул вперёд и заявил:
– Это сфера огня. Если я погибну или просто её уроню, здесь все без исключения сгорят в пламени запретной магии. Мы можем договориться. Ты отпускаешь меня, а я расскажу всё, что знаю о заказчиках. Это разумные условия. Подумай, прежде чем не стало слишком поздно.
Игорь присмотрелся к шарику и понял, что он выполнен из хрусталя, а внутри заточён огненный дух. Если эта тварь вырвется на свободу, чародейки действительно обратятся в пепел, а вот ему подобная сущность не причинит вреда. Мало того, сделает сильнее и насытит источник энергией. Он обдумывал сложившееся положение и осматривал напуганные лица элитных блудниц. На одной чаше весов жизнь горе-телохранительниц, а на другой сила, которая позволит обрести ещё больше могущества и сравниться, а может и превзойти драконов Эльвисию вал Дор и Дарка. Он разглядывал сферу диаметром пять сантиметров и думал, что если судьбе будет угодно, он получит и то и другое.
– Заманчивое предложение. Девочки, кто из вас самый везучий?
Чародейки начали переглядываться и одна неуверенно сказала:
– Наверное, Октава.
Игорь перевёл взгляд на блондинку с пухлыми губами, большой грудью и тонкой талией. Именно за ней прятался один из насильников.
– Эй, колдун, монетка есть? – задал вопрос Игорь.
– Зачем?
– Решать судьбу девиц. Мне-то ифрит не причинит вреда, а вот им достанется по полной программе. Если они выиграют, мы поговорим, а проиграют, значит, сгорят в огне.
– Господин старший магистр, – подала голос «мадам». Она вошла в палатку и наблюдала за разворачивающимися переговорами, – разве вы не пришли нас спасать?
– Я же здесь, – усмехнулся Игорь. – Просто у него в руках действительно опасная штука и если девицы попытаются сбежать, он всех спалит. Там внутри дух огня. Причём довольно сильный, поэтому будет лучше, если все останутся на местах и не станут путаться под ногами. Ну так что, Октава, готова взять судьбу в руки и спасти подруг? Учти, от тебя зависит, выживут ли они или погибнут.
Блондинка облизнула пухлые губы и, отрицательно покачав головой, сказала:
– А если проиграю, все будут обвинять меня в неудаче? Нет уж, не хочу рисковать!
– Жаль. Колдун, ну так что, может, сам бросишь монетку? – спросил Игорь.
– Почему бы просто не договориться? – уточнил чародей и, увидев, что старший магистр сделал шаг вперёд, взвизгнул: – Стой на месте, а то я уроню сферу!
– Не надо истерик, – усмехнулся Игорь и, демонстративно смахнув кровь с клинка, вернул меч в ножны. – Как видишь, я безоружен. Госпожа де Барде, может вы?
– Что я?
– Бросите монетку, – пояснил Игорь и передал ей золотой. – Давайте, не стесняйтесь.
Брюнетка в разорванном платье подкинула «империал» и пока все следили за полётом блестящего кругляша, Игорь сорвался в ускорение.
Чародей слегка расслабился и не заметил момент атаки. Игорь, как в замедленной съёмке видел неловкое движение противника. Колдун уронил красный шарик и зажмурился, но прямо под его ладонью появилось окошко почтового портала, и сфера очутилась у Игоря. Он прижал её к груди и облегчённо вздохнул:
– Уф, получилось. А вот теперь поговорим.
– Но как? – воскликнул взрослый чародей.
– Ловкость рук и никакого мошенничества, – хмыкнул Игорь. – Рассказывай, кто нанял, как выглядел. В общем, всё что знаешь. Если окажешься полезным, могу отдать тебя на суд архимага. Пусть он решает, что с тобой делать.
А тем временем монета упала на ладонь «мадам» и она громко сообщила:
– Герб! А что мы загадали?
– Госпожа младший магистр, важно не то, что выпало, а момент отвлечения внимания. Вы справились с поставленной задачей! – похвалил её Игорь и повернулся к шестерым насильникам, продолжавшим прикрываться заложницами. – Эй, убогие, даю возможность бежать и дам фору до заката, а после пойду искать.
– Девки идут с нами или мы их убьём! – заявил один из наёмников и приставил кинжал к шее Ивни.
– Давай-ка я тебе кое-что поясню, они пришли воевать, а на войне иногда убивают. Но они готовились отдать жизнь за императора, а значит, после их наградят посмертно, но вы об этом не узнаете. Вы сдохните так же, как остальные калеки из вашего отряда. Они бы и рады сбежать, но у них не осталось ног. А у вас пока целы все конечности. Гарантирую, если хоть одна из чародеек погибнет, я попрошу лекарок поддерживать жизнь в ваших обрубках много дней подряд. Кто из вас хочет испытать на себе, как спускают шкуру? Никто? Тогда ноги в руки и пошли вон, пока я не рассердился. Обещаю, тех, кого догоню, убью быстро и без мучений. Кто знает, вдруг кому-нибудь из вас посчастливиться сбежать?
Все шестеро наёмников переглянулись и тот, который держал нож у горла Октавы, медленно опустил оружие и уточнил:
– Можешь поклясться, что пойдёшь на поиск после заката?
– Легко. Клянусь отправиться за вами ночью! Я не собираюсь нарушать слово ради кучки ничтожеств. К тому же мне есть чем заняться, – ответил Игорь и указал на испуганного чародея. – Например, допросом. Пошли вон, убогие.
Наёмники снова переглянулись и бочком вышли из палатки.
– И вы намерены их отпустить? – возмутилась «мадам». – Они насиловали девочек!
– Вам тоже дать клятву что ни один из них не доживёт до рассвета?
– Но вы пойдёте ночью, – констатировала она.