– Мы отправили ему уведомление, – заверил майор. – Он сейчас где‐то в джунглях планеты, изучает диких животных, связи с ним нет. Но его коллеги на базе сообщили, что через две недели он как раз вернётся. Аккурат к твоему прибытию.
– Она не поедет! – твёрдо заявил Фабио. – Её дом – здесь, а не у незнакомого человека, который живёт в джунглях.
Некоторое время они с майором сверлили друг друга глазами, а потом майор открыл рот и загрохотал:
– Здесь её дом? Среди опасных зверей? У вас человек погиб сегодня, вы отдаёте себе отчёт? Да ваш цирк закроют после этого, вы это понимаете? А вас самих отдадут под суд!
Фабио сник на глазах. Судьба цирка, столь правдоподобно предсказанная полицейским, его подкосила. Зато на майора двинулся, сжав кулаки, Клёпа.
– Сопротивление полиции? – удивился майор и потянулся к кобуре, где у него висел парализатор.
Я успела соскочить с бетонной тумбы и вклиниться между ними.
– Хорошо, я поеду к папе! – сказала я. И, глядя в красное от гнева лицо Клёпы, добавила:
– Я так решила. Спасите цирк. Сделайте так, чтобы его не закрыли. У вас и без меня хлопот хватит.
Клоун растерянно опустил руки. Фабио приобнял его за плечи и потянул назад.
– Собирайтесь, – повторил майор. – Я буду ждать на станции в полседьмого утра.
Папу я не видела никогда. Точнее, не так – видела на сеансах стереосвязи, когда мне было года три или четыре. Тогда он регулярно маме звонил. А потом перестал – что‐то у них разладилось. Мне кажется, она всё‐таки ждала, что он приедет сюда, на Барахут, и будет жить с нами. Но дикие звери оказались ему дороже меня. Маме, впрочем, тоже.
И вот теперь я отправляюсь к нему на другой конец Ойкумены.
Я даже представить не могу, насколько Ойкумена велика. Конечно, она несравнимо меньше, чем наша галактика: люди ведь пока что разведали небольшую часть космоса – каких‐то сотни две звёзд, у которых есть планеты, а заселили и того меньше. И всё равно в голове не укладывается, что у такой огромной звёздной территории может быть общие правительство, законы и всё такое прочее.
От одной книжки по истории я узнала, что когда‐то люди жили только на маленькой голубой планетке, которая называлась Древняя Земля. И представьте себе – даже её они знали не полностью. Один капитан поплыл по океану, чтобы обогнуть всю планету – а в итоге открыл всего лишь соседний континент. Вот и мы так же: хорошо знаем только небольшой пятачок космоса. Лишь безрассудные исследователи вроде моего отца забираются подальше – изучают опасные миры, куда здравомыслящие люди и носа не сунут.
Все несколько часов, пока мы поднимались в космическом лифте на станцию, которая висит над планетой на орбите, мы говорили. Я пообещала Клёпе и Фабио связаться с ними, как только окажусь у отца. Звонки из поезда дорогие, поэтому мы будем только переписываться.
Поезд, ослепительно-белый в лучах солнца, возвышался за огромной стеной вокзала, представлявшей собой одно большое окно. Сразу за ним чернела пропасть звёздного неба.
Когда мы прощались у жёлтой двери шлюза, через которую пассажиры проходят на поезд, добрый клоун не смог сдержать слёз. Искусственная гравитация тут слабовата, и когда он стряхивал слёзы, они начинали летать в воздухе шариками. Я по очереди обняла Клёпу и Фабио.
– Будьте молодцами и не грустите! – велела я им. Так обычно говорила мама, когда куда‐то улетала. Они только вздохнули в ответ.
– Наденьте скафандры! Входящие пассажиры, наденьте скафандры! – приветствовал сварливый голос робота-проводника. Укреплённая на стене у входа механическая рука протянула мне пластиковый костюм, который я, присев на свою скамью, стала натягивать поверх комбинезона. К счастью, ткань скафандра была умная и, соприкоснувшись с кожей, начинала течь, покрывая руки и ноги. Это сильно упрощало задачу.
– Дурость, да? – подмигнул мне мужик, который сидел на одной из соседних полок, обнимая большой мешок. – Зачем скафандры, если ты в открытый космос за всю поездку не выходишь?
Я оглядела соседей. Конечно, такие поезда останавливаются только на бедных планетах, и люди в них ездят самые простые. Но компания казалась дружелюбной. Напротив меня склонилась над жареной синифдошской курицей старушка в платочке. У большого, чуть выпуклого окна делили столик два парня в военной форме – наверное, десантники. Да и в целом в поезде оказалось довольно уютно. Через весь вагон тянулся мягкий красный ковёр. Тихо подрагивали на ходу откидные столики.
Если вы всю жизнь летаете на роскошных яхтах, вам не понять прелести поезда. Космические корабли летают тихо и ровно, так что ты даже не понимаешь, двигаются они или висят на месте. С поездами всё иначе – они ныряют в подпространство на несколько секунд, а потом выныривают обратно. От этого они немного гремят и подрагивают, будто задевают обо что‐то.