Зато какая картинка за окном! Обычный корабль большую часть времени летит в подпространстве, где ничего не видно. Поезд для небогатых людей, и в подпространство он уходит лишь время от времени – для разгона, чтобы лететь быстрее скорости света. Зато всё остальное время за окном звёздное небо, которое неуловимо меняется – если глянуть в окно через час, оно будет уже совсем другим.
А когда поезд подходит к какой‐нибудь станции, это вообще целое приключение. Прильнув к выпуклому окну, ты видишь планету, у которой он сейчас сделает остановку. Это может быть какой‐нибудь красивый зелёный мир, а может быть – просто неровный кусок камня, где добывают что‐то ценное. Несколько минут поезд стоит у вокзала, который висит на орбите планеты, а когда пассажиры войдут и выйдут, снова мчит до следующей остановки.
Конечно, движется поезд медленно – расстояние в десятки световых лет он преодолевает целую неделю. И отдельных кают для пассажиров тут тоже нет – только общий вагон с полками вдоль стен.
Поезд качался, звенели, путешествуя по столу, ажурные подстаканники. Сидя у окна, я вжималась щекой в выпуклое стекло и смотрела на вереницу вагонов, тянущуюся к локомотиву. А в купе между тем затевался интересный разговор.
– Куда едем, ребята? – поинтересовался у десантников мужик с мешком.
– Домой на побывку, – ответил один, чья голова была так густо замотана белой тканью, что казалось, будто на нём причудливого фасона тюрбан. Он был постарше и держался поувереннее. – Давно не видели родного Каркидона.
– У солдат ведь как? – хихикнул его младший товарищ, похожий на некрасивого котёнка. – Одной рукой корабль водишь, другой про дом вспоминаешь!
– Щас обе руки повырываю, чтоб молчал, когда старший говорит, – грозно взглянул на товарища первый десантник. Но, несмотря на суровость, он вскоре снизошёл до соседей по купе и начал травить армейские байки.
– Вот такой был случай. Прилетаем к дальней системе. Место высадки на карте обозначено кружком треугольного цвета. Корабль спускается, согласно плану поставленной задачи. А десантный корабль – это, как знает любой армейский человек, есть стальной шар с прикрученной к нему дыркой.
– Погоди, дай я расскажу! – перебил его младший. – Ну значит, дырка открывается, мы вылазим.
– Курсант! Половина ваших слов не присуща в военном лексиконе, – строго осадил товарища старший. – Вы одним ухом говорите, а другим смотрите в окно. Выньте руки по швам. Доложить по форме!
– Так точно! – вскинул пальцы к голове младший и продолжал в том же духе: – И вот мы, значит, падаем в этот океан под нами, а это не вода, а жижа. Вся вот такая чёрная, – он раскинул руки во всю ширь, показывая, какой черноты она была. – И на километры вокруг темно, как лампочка в голове перегорела. Я в жиже. Думаю: чем глубже закопаюсь, тем меньше меня убьют. Включаю фонарик – а вокруг какие‐то чудища ползают. И я такой: «Маа-ма!» А они такие: «Гыы!» Прямо вот «гыы!» сказали, космосом клянусь. Буду помнить до последнего дня смерти.
Весь вагон захохотал так, что столики задрожали.
– Чего ржёте? – обиделся парень. – Я правду говорю.
– Ладно, ври дальше, – одобрил мужик с мешком. – А ты чего?
– А я чего? Я и ухом не моргнул, хоть все волосы в жилах застыли. Ставлю плазменную винтовку на колено левой руки и вот так:
та-та-та по ним! Они как поплывут в разные стороны. А я ещё долго в жиже боевую задачу выполнял, пока наши не подобрали. Сжал зубы в кулак, терплю и думаю: до каких пор это кончится?
– А вы с кем воюете‐то? – пошамкала губами старушка. – В Ойкумене же уже полвека никаких войн. У нас теперь одна страна, одно правительство.
– Мы в корпоративной армии, бабушка, – заулыбался младший. – Компании «Авичи» служим. Вот этой, – и ткнул пальцем в висящую за одним из окон голографическую рекламу «Авичи. Мы несём связь всем мирам», мешавшую пассажирам смотреть на звёзды. – Компания на той планете, где жижа, хотела базовую станцию строить. А там уже окопались их конкуренты, ну нас и послали, чтобы их оттуда выдавить. Связь у каждой планеты должна же быть и туда, и обратно. Да и платит компания хорошо.
– А, корпоративники, что ли, – разочаровалась старуха. – Знаю я вашего брата. Сегодня за одних, завтра за других воюете.
– Это ты, бабушка, зря, – оскорбился младший десантник. – У нас своя голова за плечами. Мы всегда за «Авичи» будем воевать. Она добро людям несёт. Вон, посмотри, какой спутник я в её фирменном магазине прикупил!