Несмотря на всё это, глоцц был удивительно смирным всю дорогу. Таким смирным, что можно было бы подумать, что глоццы бывают разные и некоторые из них добрые. Если бы это не был тот самый зверь, который испарил пятьдесят охотников на Куркме залпами ракет из лап. Его легко узнать по треугольной фиолетово-зеленой морде, её хорошо видно на ролике, который остался от той экспедиции. Это совершенно точно был он. Пока мы летели домой, я пересматривала и пересматривала этот ролик.
Животные не смотрят ролики во Всесети, но, когда мама привезла глоцца, в зверинце наступила странная тишина. Львы и тигры жались по углам. Они не выбрались из укрытий, даже когда пришло время кормёжки. Нам пришлось поставить клетку с новым питомцем далеко от других вольеров, в самом конце зверинца. Мама каждый день выпускала его – сперва просто гуляла с ним по лужайке, потом начала дрессировать.
Директор и клоун ежедневно приходили смотреть на её репетиции – и непременно произносили слова поддержки.
– У тебя ничего не получится, – говорил Фабио.
– Глоцц тебя сожрёт, – убеждал Клёпа.
– Придётся закрыть цирк, – вздыхал Фабио.
– Бедная сиротка Лю, – предрекал Клёпа.
Но репетиции шли как по маслу. Мама не хотела, чтобы я смотрела, но я пряталась где‐нибудь за деревом и издали наблюдала, как мама с глоццем ходят по канатам, перепрыгивают с одной площадки на другую, выполняют сложнейшие трюки. Когда мама отработала основные номера, на арене появились рабочие. Они начали возводить грандиозное сооружение из досок, лесенок и верёвок – придуманную мамой «египетскую пирамиду».
– Ты уже сейчас могла бы заработать больше, чем на этом представлении, – критиковал маму Клёпа. – Твои записи с репетиций – это просто бомба! Люди готовы к нам лететь, чтобы просто посмотреть на живого глоцца. И любые деньги согласны платить.
– Я никого сюда не пущу, пока не буду на сто процентов уверена, что это безопасно, – отрезала мама.
Репетиции проходили гладко, а вот жизнь в цирке, наоборот, разлаживалась на глазах. За те четыре месяца, что у нас жил глоцц, звери к нему так и не привыкли: они уже не расхаживают по вольерам, а выходят из своих убежищ озираясь, быстро едят и убегают обратно. И только глоццу всё это до лампочки – он не проявляет ни малейшего интереса ни к кому, кроме мамы. Даже когда из степи приходят злые грозы и мы с мамой прячемся в своём вагончике, глоцц спокойно сидит в клетке, равнодушный к ливню и молниям и думает о чём‐то своём.
Не привыкли к нему и люди. Шахтёры вообще‐то мужчины бесстрашные, им случается выволакивать сгоревших роботов, ползая под грохочущими, как пушки, электрическими разрядами – но за эти месяцы никто из них не заглянул к нам посмотреть на величайшую диковинку во всей галактике. И я вынуждена признать, что они боятся – как боятся все, кроме мамы: и Фабио лишний раз не пройдёт мимо клетки с глоццем, и Клёпа редко забредает в эту часть зверинца. А наши силачиатлеты и вовсе переселились в шахтёрский посёлок, подальше от нас.
Дрессировать зверей стало трудно, и цирк был бы обречён на разорение, если бы не…
Если бы не завтрашнее выступление. Если оно пройдёт как запланировано, мы все станем очень богатыми. И мы с мамой наконец улетим куда‐нибудь, где есть школы с живыми учителями, и небоскрёбы, и вообще цивилизация. Глоцц, как ракета-носитель, вытащит нас на орбиту нормальной жизни, говорит мама. Хотя мне будет жалко покидать родной Барахут.
– Мам, мне и тут хорошо, – не раз уговаривала я маму. – У меня тут всё есть – и друзья, и игры, и ты. А учиться я могу через Всесеть.
– Это потому что ты ничего не видела, кроме наших рудников. И не представляешь, какой мир огромный. Тут даже других детей нет, с которыми ты могла бы подружиться. Нельзя всю жизнь общаться со старичками вроде нас.
И вот мы сидим на песке арены накануне выступления. Всё готово, и нас переполняет весёлый ужас – нам и страшно, и любопытно, и не терпится узнать, что будет дальше. Нас словно приподнимает за волосы радостное возбуждение. Даже Фабио только пытается быть собранным, а на самом деле переживает больше всех.
– Ты помнишь, что в красную зону заходить нельзя? Она флажками отмечена, – Фабио очертил пальцем обширный кусок в боку нависавшей над нами пирамиды.