– Чем я могу вам помочь? – спросила я вместо приветствия и включила освещение.
Мужчина сощурил глаза, и мое сердце пропустило удар.
– Решил познакомиться с девушкой, ради которой мой безнадежный разгильдяй взялся за голову, чтобы слезть с папиной шеи, – повторил он слова, которые я сказала Феликсу, казалось, в прошлой жизни.
И враз все прояснилось. Точно, они же были так похожи – только волосы совсем седые и разница лет в тридцать-сорок.
– Вы отлично выступили, – произнес Ветров-старший, и я поняла, что молчу подозрительно долго.
– Спасибо, – ответила я, прочистив горло.
Все пыталась вспомнить, как его полное имя. Кажется, Фил упоминал.
– Эдуард, – добавил он приятным голосом.
– Алиса.
Я кивнула в ответ, но не двинулась, так и осталась стоять у двери.
– Прекрасно выглядите.
Такой простой комплимент, а звучал из уст мужчины как хвалебная ода.
– Вкус сыну достался от меня, – он вроде бы пытался шутить, но сразу замолчал и выдохнул: – Боже, как вы на нее похожи.
На нее? О ком он говорил? О матери Феликса? Я не успела хорошо разглядеть ее вживую, а на фотографиях с ретушью тяжело было понять, какая она настоящая. Цвет волос – да, такой же. Может, фигура и рост, в остальном не уверена.
Под внимательным и долгим взглядом Ветрова-старшего мне постепенно становилось неуютно. Он будто и сам понял, что позволил лишнего. Отвернулся и прошел к столу, оперся на него.
– Спасибо вам, – теперь его голос звучал расслаблено и на полтона выше.
– Простите, но я не совсем понимаю…
– У вас получилось то, в чем не преуспел я. Вы сумели образумить сына, – пояснил он. – В этом определенно есть ваша заслуга.
Я устало уткнулась затылком в стену и прикрыла глаза.
– В том, что я отослала любимого парня на другой конец света, есть моя заслуга, – как-то отчаянно выдохнула я, хоть и не собиралась откровенничать с отцом Фила. – Мне кажется, что я его потеряла.
– О, вы, видимо, плохо знаете Феликса, если решили, что он так просто сдастся. Он делает это все ради вас.
– Странно, – внезапно тише заговорила я. – Всегда думала, что вы будете против… нас. Меня и Феликса.
– А почему я должен быть против?
Брови Эдуарда удивленно взлетели вверх. Все, что я видела, было правдой, он не играл. И от этого простого общения мне даже дышалось легче.
– И вас не смущает, что я почти на десять лет старше вашего сына?
– Я был на двадцать лет старше его матери.
– Ничего ведь не вышло? – Я спохватилась уже после того, как сказала это. – Извините, это не…
– Моя история не ваша.
Впервые с отъезда Фила я почувствовала, что не все потеряно.
– Вы не боитесь, что я вытяну из Феликса целое состояние? – произнесла я с улыбкой. Это была шутка, чтобы разрядить обстановку, потому что диалог меня смущал. Я представляла совсем иной расклад, встретив однажды его мать.
Эдуард, к моему счастью, заразительно рассмеялся – с чувством юмора у него, как и у сына, все было в порядке.
– Милочка, у меня такая коллегия адвокатов, что вас обдерут до нитки только по одному моему звонку.
В его улыбке я угадывала черты, которые явно унаследовал Феликс, и сердце сдавливало от невыносимой тоски. Мужчина же, недолго помолчав, направился к выходу.
– Приятно было познакомиться, Алиса, – сказал он и после моего зеркального ответа добавил: – Если вам понадобится какая-либо помощь, обращайтесь. Всегда.
И ушел. Я улыбнулась самой себе – до жути странная семейка мне все-таки попалась.
В такси меня – наконец! – немного отпустило. Я откинулась на сиденье и разомлела. Череда событий медленно, но верно подводила меня к решению, которое я собиралась принять.
Зайдя в сеть под тем же старым логином, я не сдержала радостного вдоха: у «Феникса-в-огне» появилась новая история. И я ждала чего угодно – нью-йоркских пейзажев, Таймс-сквер, Статую Свободы или в конце концов красавца-баскетболиста. Но не черный, гипнотизирующий фон и голос, когда-то подтолкнувший нас с Филом навстречу друг другу.