— Вот сейчас начнётся самое трудное. Главное, не допускайте, чтобы вас утащили с тропинки. Тогда я не смогу вам помочь, — напутствовал своих друзей Янгис.
Глава 8
— Ничего страшного, считай добрались без происшествий, — донёсся до Эльзы густой бас Седого Крыла.
— Ты погоди радоваться, нам ещё весь день топать придётся. А широких дорог в лесу нету, — ответил ему Янгис. — Сейчас для нас главное не попасть в сети иллюзий, их очень любят расставлять призрачные русалки.
— Ничего о таких не слышал…
— Они только в этом лесу водятся. Потому что здесь озеро есть, к которому никто не ходит. Там их живых предостаточно. А если русалку убить или она ещё каким-нибудь путём погибнет, то не умрёт, а станет настоящим исчадием ада. С их призраками лучше не связываться!
— Почему, Янгис?
— Потому что они способны на любую подлость! Когда я в прошлый раз был на вырубке леса, до меня слухи дошли, что гнома Бера призрачные русалки поймали.
— И что с ним случилось?
— Ему оторвали голову. А к остаткам шеи привязали верёвкой тыкву. Сверху шляпу его надели. Что хотели этим сказать — непонятно.
Тут разговор вступил в фазу особенно откровенных фраз и взбешённые гномы перешли на шёпот.
Эльза больше ничего не услышала. Но ей и так стало понятно, что им всем придётся изрядно поднатужиться, чтобы одолеть последний участок пути. А ещё придётся вновь поработать физически — целыми днями крошить капусту да различные овощи. Снова будет так, что на ногти без слёз не взглянешь.
— Янгис, скажи сколько тебе лет? — подошла она к другу. — давно хотела спросить.
— У нас, гномов, возраст определяют по зимам. Это самое трудное время в году. Кто сумел пережить зиму, тот вступил в новый период жизни. Вот так и считают. Мне уже 39 зим. Знающий человек, сказал бы, что я подросток, с этим спорить не буду.
— А выглядишь, как и все! Вон, одна борода чего стоит!
— Да-а, она у него длинная, — вступил в разговор Серый Крыл — А у меня только волосы примечательные, зато даже усов до сих пор нет!
— Вставайте с мягкой травки, хватит отдыхать, а то до темноты не дойдём! — закричал Янгис. — Язык в такой дороге не помощник!
Эльза нехотя поднялась. Все мышцы болели от сильного напряжения и походных условий. Она подумала почему-то о том, что прежняя Хозяйка тела была, скорее всего, домашней девчонкой. И сидела дома, как и другие незамужние девицы.
«Да-а, вот это я в сказку попала, — размышляла Эльза стараясь не отставать от друзей. — Гномы спокойно живут рядом с людьми, и ни у кого от их вида крышу не сносит».
Жаль, что откровенно поговорить мне не с кем. Ещё подумают, что я колдунья, придётся оправдываться. Но мне никто из здешних не поверит, это точно. Янгис заранее меня предупредил, что здесь к потерявшим память относятся плохо.
А раньше мне казалось, что я веду жалкое существование, начинаю свою взрослую жизнь на самом дне! Да, жила на съёмной квартире, но мне повезло с хозяйкой. Мы подружились и на этом мои проблемы закончились. Алина всегда шла на уступки, не требовала оплату день в день.
Я даже смогла купить машину. И часто ездила в деревню к родителям. Эх, бедные, они наверное переживают, что меня уже нет. Хотя, если бы знали, что со мной происходит в этот момент, им бы легче не стало!
Нет, точно! Зря я купила машину! Говорил же мне отец, что водитель из меня не получится и ездить мне нужно только на общественном транспорте! Сидела бы сейчас в уютной квартирке, пила свой любимый фруктовый чай, а теперь вот мотаюсь по белу свету и нет мне покоя! Как же хочется выжить!
Пока очухалась от дикой боли в горле, спасибо местному колдуну, потеряла единственного человека, на которого могла положиться. Что мне теперь делать без Ирвина?
Да и кому я нужна, такая беспамятная? Кто со мной нянчится станет? Уж точно не гномы. Скоро им надоест меня оберегать. А дальше что? Можно надеяться, что обещание, данное Ирвину, Янгис помнит. Ведь, отправив гнома ко мне, Ирвин спас ему жизнь.
— Стойте! — прогремел в ушах вопль Янгиса. — Серый Крыл, куда прёшь?! Видишь. перед тобой иллюзия, здесь нет моста и никогда не было! Это очень опасное место, кругом трясина! Затянет и никто тебя не спасёт!
Крыл резко отшатнулся от небольшого деревянного мостика, уходящего в туманную даль. А ведь уже занёс было ногу.
Внезапно стало темно, как будто всех накрыло чёрной плотной тканью, не пропускающей ни одного лучика света. Просто блэкаут какой-то!
— Возьмитесь за руки! Быстро! Это призраки атакуют! Сейчас польётся вода, будет нечем дышать, но вы всё равно, руки не разжимайте! Крыл, крепче держись, иначе тебя вода смоет в трясину!