— Малыш, как тебе наша уютная норка? — девушка тихо поцеловала котёнка в пахнущую парным молоком мордочку. — Интересно, откуда здесь молоко? Неужели эрлихи держат коров? Как за ними ухаживают, доят… Странно, никогда бы не подумала…
Она осмотрелась. Ничего интересного, только пустые стены и одно единственное окошко под самым потолком, наверное для того, чтобы пленники не надеялись на побег. Для худенькой и невысокой Эльзы даже дотянутся до оконной рамы без табуретки не было никакой возможности, тем более высунуться наружу.
Всё же одна необычная вещь здесь была — зеркало от самого пола до потолка. Для чего его здесь поместили Эльзе отгадывать не хотелось. Она покрутилась перед ним, а потом поправила свои густые вьющиеся волосы.
— Так вот я теперь какая, — мягко улыбнулась девушка. — Неплохо. Я боялась, что будет хуже. Оказывается, отражение в воде не всегда соответствует истине и я зря переживала, что выгляжу, мягко говоря, не очень.
Дальнейшее изучение собственного тела и его отдельных частей было прервано громоподобным стуком в дверь. Эльза схватила испуганного котёнка и бросилась под кровать. Но не успела спрятаться. Её тут же схватили и поставили на ноги. Рядом стоял недовольно щурившийся Аспир.
— Я вернулся кое-что уточнить. Ты здесь, потому что мне нужна жена, — начал он без обиняков. — И ты мне её должна родить!
— Я?! Знаешь, я на такое не способна!
— Догадываюсь! — зловеще ухмыльнулся Аспир. — Не переживай, тебе помогут.
— Кто?!
— Моя мать, конечно. И ещё тот, кого она выберет из эрлихов тебе в партнёры! Человеческие девицы мне не нужны, я хочу в ссупруги такую же точно как я! А таких нигде больше нет в нашем мире, поэтому будешь рожать.
— А если родится сын?
— Ему здессь не жить. Я хочу быть ссреди эрлихов единственным, неповторимым! Ссейчасс они поклоняются мне, а потом будут верны моим насследникам, а не похожим на меня чужакам! Повторяю, ты должна родить дочь, а уж я позабочуссь о том, чтобы она полюбила меня. Ох, как я усстал от тебя, в общем, готовьсся! Завтра утром ты должна быть чисстой и нарядной. Сс тобой хочет поговорить моя мать. Предупреждаю, ей не сстоит перечить, она к этому не привыкла. Хочешь ссохранить ссвою голову — сделай то, что она тебе прикажет.
— Аспир, почему ты даёшь мне советы, хотя не способен на жалость?
— Проссто моим эрлихам с каждым разом вссё труднее добывать для меня девиц! Это бессит!
— Почему бы тебе не купить на невольничьем рынке рабынь? Нету денег?
— Ты ошибаешься, денег полно и драгоценностей тоже! Дамы не вссе подходят, почему-то. Увидишь, ссколько девчат и женщин сснуют по моему дворцу. И никто из них не может родить дочку. Вообще, забеременеть — уже большая удача. И дело не в том, что партнёры сслишком разные. Природа здессь не причём! Кто-то ссильно мешает, нессмотря на то, что моя мамаша в деле! Ох, узнаю, так уничтожу! Это мой последний визит к тебе. Всё! Хватит! Много чести для какой-то тупой крестьянки!
С этими словами Аспир выполз из Эльзиной комнатушки. А она, скорчив злобную рожу ему вслед, отхлебнула немного молока из стоявшей на полу бутылки. Похоже, на сегодня это вся еда, которая ей причиталась.
Малыш попросился на руки. Он приник к ней всем своим слабеньким, беззащитным тельцем и почти сразу же задремал, согревшись. До Эльзы донеслось едва слышное спокойное посапывание.
— Бедняжечка, какое же тяжёлое у тебя детство, — Эльзу охватило чувство небывалой нежности, она осторожно погладила шёрстку котёнка. — Моё солнышко, я всегда буду с тобой.
Я так и не поняла, — размышляла потом Эльза. — Кроха сам ткнулся носом мне в шею или, может быть, показалось? Но мне сразу стало немного легче, ушла душевная боль и притихла невыносимая тоска от осознания всего ужаса, меня окружающего. И это уже не в первый раз! Этот котёнок — моё спасение. Он даёт мне шанс на выживание!
Ещё неясно, что задумал Аспир. Становиться его тёщей совсем не хочется, но что же теперь поделаешь, если даже умереть по-настоящему не смогла? Недаром видно, я раньше себя ругала за то, что не привыкла доводить свои дела до конца!
Глава 12
— Ниже падать уже некуда! — горевала Эльза, закутавшись в какую-то непонятную дерюгу. — Я что, должна стать родильной машиной и штамповать мутантов-детей от этих полулюдей-получервей? Да ещё этому злыдню нужна только девочка! Остальных он убьёт, чтобы не спровоцировать в будущем борьбу за власть! Какой, однако, дальновидный слизень-политик!