— Разрешение напишу сейчас, — Андж улыбнулся. — Зачем тянуть? А потом сам решай, твоя семья. Правда на обратном пути тебе придется круг большой дать, может сразу с ней домой поедете?
Кое-что мы в подарок вам приготовили… Вон, пару мешков стоят, видишь? А праздновать когда собираешься? Учти, мы к тебе приехать не сможем, дел много, да и селение просто так не бросишь на произвол судьбы. Тут же грабители как из-под земли появятся. Даже стен не оставят, на дрова растащат или просто сожгут…
— С Эльзой вместе поедем. Её кобыла хорошо идёт с поклажей?
— Да, крепкая лошадь. Ирвин, не переживай, доберётесь до места спокойно.
— Отпраздновать точно не получится, вы уж не ропщите. На нас недавно набег был, так еле отбились. У половины селения только что похороны прошли. Веселья не будет, Андж, никто меня не поймёт. А за дочь не переживай. Ей у меня понравится, да и в обращении я не жесток.
— Ирвин, вот поэтому тебе и добро дали на то, чтобы ты с нами породнился!
Глава 2
Стемнело, лошади осторожно ступали по ровной дороге. Ирвин обернулся назад. Измученная расставанием с родственниками, Эльза наклонила голову и ехала, глубоко задумавшись. Сзади шла третья лошадь с поклажей. Её Андж выделил в самый последний момент, когда посчитал, что в случае нападения им с вещами не уйти от бандитов.
В душе Эльза была очень рада союзу с Ирвином. Ей невероятно повезло с мужем. Молодой, красивый, весёлый. Она уже представляла. как впервые останется с ним один на один и взглянет ему в глаза при свете луны. А потом покроет всё его мощное тело с упругими мышцами, нежными поцелуями…
Ирвина Эльза знала давно. Он был её ровесником и всегда казался неплохим человеком. Однако, она уже заскучала по оставленному дому. Тоска с силой сжимала ей грудь, на глаза наворачивались слёзы. Мысли вновь вернулись к маме и любимой бабушке, с трудом передвигающейся с помощью толстой деревянной клюки.
Перед отъездом бабушка подарила Эльзе колье — самое ценное в доме. Оно было из серебра, густо обещанное дорогими каменьями и являло собой сплав мощных потусторонних сил, заключённых в древние мистические узоры.
При свете полной Луны они добрались до небольшого постоялого двора. Его почти не было видно с дороги из-за молодой берёзовой рощицы, окружающей низкое деревянное строение со всех сторон.
Из освещённых окон трактира послышались крики и ругань. Ирвин остановил лошадь и привстал в стременах, чтобы увидеть происходящее.
— Эльза, здесь я надеялся остаться до утра, — он ласково посмотрел ей в глаза. — Но то что сейчас происходит в трактире меня сильно тревожит. А я ведь поклялся твоему отцу беречь тебя и не подвергать опасности.
— Ирвин, послушай, — девушка изо всех сил старалась не показывать страха. — Нам лучше уехать…
Не успела она договорить, как дверь трактира с треском распахнулась и показалось чьё-то толстое тело, поддерживаемое на весу руками нескольких человек. Они медленно раскачали его и изо всех сил швырнули на узкую каменистую тропинку. В наступившей тишине послышался удар, а затем, почти сразу, глухое утробное бульканье. Дверь кто-то аккуратно прикрыл и всё окончательно стихло.
— Вперёд, милая. За ночь успеем доехать до Вайренхейма. Ну, а там уж отдыхать придётся. Иначе лошади встанут.
— А на нас ночью в дороге никто не нападёт? Возле города много путников.
— Не переживай, всё будет нормально, — Ирвин усмехнулся. — Разбойники до утра пьют да гуляют. А вот под вечер встреча с ними опасна.
Прошло совсем немного времени, Эльза с Ирвином только отъехали от злополучного места, как услышали позади себя приглушенный мраком крик о помощи. Их кто-то явно пытался догнать.
— Не останавливаемся! — шепнул Ирвин. — Вдруг это бандиты!
— Подождите меня! — продолжал вопить человек. — Если вам в Вайрейнхейм, то я знаю короткую дорогу!
Лошади замерли, прислушиваясь к темноте, их уши не знали покоя. И вот на поляне показался старый знакомый — невысокий, крепкий человек верхом на осле. Тот, которого выбросили из трактира.
— Неужели вам не нужен хороший проводник? — хныкал гном. — Я проведу вас тайной тропой, о ней мало кто знает. Мне мой дед много лет назад её показал.
— Ну так и отправляйся сам, не приставай к добрым людям, — Ирвин угрожающе приподнял меч, висевший на поясе.
— Боюсь я один дальше идти! Думал в трактире ночь пересидеть, так местные бродяги все деньги отняли! Теперь совсем страшно, у меня больше нечего взять, могут убить, да одежду с обувью с мёртвого снять… С них станется, сумасшедшие крестьяне…