Все же мне несказанно повезло, в отличие от друзей. Я не просто была воспитана родителем, но и получила после его смерти немалое состояние и место в Совете (если член Совета погибал до того, как его вызывали на поединок, его заменял наследник или наследница, но только с 25 лет). Как раз достигну этого возраста через полгода.
Миша потерял родителей, когда ему едва минуло семь. Его забрали на воспитание друзья матери, иммигрировавшие из России в Финляндию с началом развала СССР. По крайней мере, он оказался не в детском доме, а с Бернаусами.
Микко никогда не знал родителей. Их погибли в автоаварии, когда ему был всего год. Он провел раннее детство в приюте, но затем его взяла под опеку обычная семья, в которой он так и не прижился. Уже в шестнадцать лет парень подрабатывать то здесь, то там, чтобы подготовиться к самостоятельной жизни. Конечно, не обошлось без поддержки друзей, особенно моей, так как я была самой богатой среди нас.
Мирзу отправили из Сомали к родственникам в Финляндию вовремя страшного конфликта между местными Бернаусами, что привело к гибели большинства из них. Родители успели вовремя спасти ребенка, но сами не выжили. Лишь после жесткого вмешательства Совета удалось остановить столкновения, начавшиеся из-за глупой мелкой ссоры, но переросшие в настоящую войну между кланами за власть. Африканские и азиатские страны — единственные, где традиционно во главе государства бывали Бернаусы. В других же государствах они держались от политики подальше, даже не участвовали в голосованиях, поэтому избежали подобных трагедий. Мальчика отдали на усыновление финским бернаусам, которые пренебрегали им, потому что хотели получать пособие на ребенка больше, чем воспитывать африканского дитя.
Аиша родилась в Оулу, как и я. Отец отправил свою беременную жену в самое безопасное место, которое отыскал на карте мира. Вскоре его пропал без вести. Мать девочки тяжело переживала потерю любимого мужчины, поэтому быстро завяла и умерла, когда дочери шел третий год. До восемнадцатилетия Аиша проживала в том же приюте, что и Микко. Там и произошло их знакомство.
Совсем необычная судьба детства у Анники. Ее родители, обладая способностями телепортации, побывали во всех частях света. Они таскали дочь повсюду, учили многим премудростям и принятию различных культур. Может, поэтому Анника была самой разносторонней и открытой среди нас. Она знала множество языков, в том числе русский и арабский. Когда ей было 15 лет, не стало родителей и девочку отправили в вышеупомянутое учреждение, где она встретила Микко и Аишу. Я, Миша и Мирза нашли друг друга в школе.
Лишь через три года две группы друзей соединились в одну, чтобы больше не расставаться. Я поведала ребятам слова отца о том, что Бернаусы дружат большими компаниями и крайне редко расстаются или женятся друг на друге, а также часто влюбляются, однако это чувство во многих случаях остается безответным. Папа винил во всем Всемогущую Книгу и мечтал, что настанет день, когда ее влияние на жизнь людей прекратится. Я же его не понимала, как не понимает сытый голодного. Мне казалось, нет ничего прекраснее на свете, чем обладать таким могуществом. С этим соглашались и мои друзья, которые в момент горя не оставляли меня одну, пока я не выплакала все слезы.
— Может, он не умер, а просто был похищен? — неуверенно предположил Миша. Остальные стали соглашаться с ним. Каждый принялся выдвигать различные теории заговора.
— Вы не понимаете. Я унаследовала часть силы отца. Мы были связаны. Если бы он был жив, я это чувствовала бы, — разнесла я в пух и прах все предположения ребят.
Друзья, как никто, хорошо знали моего папу. Они, как и я, безумно любили его и ласково называли “дядей Эмилиусом”. Мой отец был самым толерантным и терпимым человеком, считавшим себя настоящим либералом. Может, поэтому он покинул любимую Литву, хотя истинную причину мне так и не раскрыл. Больше он на родину не возвращался.
— Мы должны почтить его память, как полагается близким людям. Именно таким он был для нас, — подал идею Мирза. — Дядя Эмилиус стал первым, для кого мой цвет кожи не играл никакой роли, и относился ко мне, как к равному.