— Госпожа Бан Ги вас ожидает.
Мы, крепко держась за руки, как два идиота, вошли и последовали за горничной вверх по лестнице. Убранство дома было настолько богато, что наши глаза разбегались, чтобы успеть налюбоваться такой невиданно неприличной роскошью, расположенной посреди нищеты и голода местного населения. Наконец, нас подвели к кабинету, двери которого распахнулись сами. Лицом к окну стояла женщина. Ее кожа была цвета самой темной ночи, что делало незнакомку очень красивой. Это единственное, что мне запомнилось ясно. Тут реальность начала преломляться и расплываться, как во сне.
— Я вас ждала долго. Я знала с момента обретения способностей, что ко мне явятся те, кто захочет узнать, где нашел покой метеорит.
— Вы почти угадали. Мы искали Бернауса, который ведает, где он находится.
— Вы его нашли. Вот только если моя тайна будет раскрыта, я должна буду поплатиться за это жизнью. Книга не прощает предательства. Она обратит мою магию против меня.
— Тогда вы нам не расскажите? — разочарованно спросила я. —Неужели наша миссия провалилась?
— Напротив, расскажу. Потому что с этого начнется начало конца.
— Начало конца чего? — с испугом произнесла я.
— Бернаусизма, Книги и Магии.
— Неужели это возможно? — не верила я ушам, вспомнив заветную мечту отца.
— Не просто возможно, а реально и даже осуществимо. Сама Книга предсказала это, но и она не в силах определить, кто именно убьет ее. Если явитесь к ней, то выдадите себя.
— Неужели нет иного выхода? — отчаялась я.
— Нет, если вы хотите узнать тайны прошлого. Многие Бернаусы могут возвращаться обратно, но не видеть всего. Это под силу только Книге.
— Сможет ли она отказать?
— Нет, если вы только спросите там, где таится ее сердце. Вы должны использовать простые слова и говорить четко, кратко и ясно, если хотите получить верный ответ. Иначе вместо истины услышите ложь.
— Эффект нашего зелья заканчивается. Мы должны поспешить, — вмешался Адомас.
— Где же находится метеорит? — воскликнула я.
— На том месте, где впервые появилась суша из-под воды, — прозвучал ответ, прежде чем нас выбросило из кабинета, затем понесло назад вниз по лестнице к выходу, а потом обратно до наших тел.
Придя в себя, я долго не могла поверить в то, что услышала. Мы поведали Айне все до единого слова, ничего не утаивая.
— Я даже не знаю, что сложнее: найти клочок земли, который первым вышел из-под воды или убить Книгу. Похоже на две невыполнимые миссии, — выразила я свое мнение.
— Я думаю, все возможно. Если магия сама по себе реальна, то и ее уничтожение возможно, — возразил мне Адомас.
— Вы вступили на опасный путь, с которого невозможно свернуть. Следуйте по нему до конца, но больше ко мне не обращайтесь, — сказала Айна и, поспешно попрощавшись с нами, стала поторапливать к выходу. Не заметить страха в голосе девушки мы не могли, но не стали ее беспокоить и отправились к своей машине.
Внезапно она окликнула Адомаса. Он подошел к Айне, она что-то ему прошептала на ухо и вручила мешочек, а затем скрылась в своей избушке. С тех пор я с ней не встречалась.
— Почему она так себя странно повела? — спросила я у Адомаса, когда мы уселись в машину.
— Испугалась. Ей открылось то, что скрывалось от нас, но что именно, я не знаю.
— Что она тебе дала?
— Особую смесь с инструкцией на случай, если мы захотим вернуться в прошлое.
Юноша замолк. Я ждала продолжения, так как видела, что Айна прошептала ему кое-что на ухо. Раз гора не идет к Магомеду, значит, Магомед пойдет к горе.
— Ты мне не собираешься сказать, что твоя подруга тебе нашептала?
Адомас бросил в мою сторону рассерженный взгляд.
— Айна — мой друг, и есть вещи, которые касаются только нас, а не посторонних.
Последнее слово сильно задело мою гордость.
— Теперь я уже стала посторонней. И всех посторонних ты пытаешься спасти от опасности?
— Извини, я не так хотел выразиться. Ты мне не посторонняя. Просто пойми, что мой круг друзей так же важен для меня, как твой — для тебя.