— Предположим гипотетически, что я предала друзей. Ты бы разозлился на меня?
— Я уже говорил, но повторюсь: ты мой ребенок. Никто и ничто не сумеет заставить меня отречься от тебя.
В мире обычных людей творятся такие жестокие вещи, что диву даешься. Близкие ради наживы убивают друг друга, бросают в нужде и болезни, обрекают на бездомное существование. Дети не заботятся о престарелых родителях, отправляя их в дома престарелых. А ведь когда-то в младенчестве они и сами были беспомощны, но получали от отцов и матерей любовь, поддержку и терпение. Каждый родитель помнит бессонные ночи и первое слово, произнесенное ребенком.
У Бернаусов все иначе. Как гласит легенда, первые несколько поколений магов жили в мире и спокойствии. Месть не просто не принималась, но даже осуждалась. Убийств не происходило, за исключением борьбы за место в Совете: власть всегда требует крови. Все началось с любви одного Бернауса к простому человеку. Таких случаев бывало один на миллион, но чаще всего они не заканчивались трагично. Через влияние семьи, наставления Совета и друзей любовная связь прекращалась. Но однажды что-то пошло не так. Никто не скажет точно, когда именно произошло подобное, но оно возымело непоправимые последствия. В отношениях тот Бернаус зашел так далеко, что Совету пришлось избавляться от пагубного объекта страсти самостоятельно. Тогда началась настоящая война, состоящая из мести одних Бернаусов другим. Один факт оставался неизменным: ни семья, ни друзья никогда не предавали близких. Наверное, мой случай - первый в своем роде. Адомас не понимал, почему я медлю с выяснением правды. Он даже предложил мне использовать какие-нибудь заклинания, но я была категорически против.
— Так и будешь сидеть и ждать, пока тебе не вонзят нож в спину? — недоумевал он.
— Это мои друзья, а не твои, и позволь самой решать, что делать.
Мысленно я соглашалась с ним, но сердце подсказывало: не нужно спешить, а иначе это может только навредить делу.
— У каждого свой подход. Доверься моему, - хоть этим я не убедила Адомаса, но вроде на время успокоила.
Моих друзей не очень радовало, что я по-прежнему пряталась с новым другом и что-то обсуждала за закрытыми дверями в тайне от них. И мне впервые приходилось лгать им насчет моего места в Совете. Ведь даже отец, зная, что я унаследую его статус, никогда не упоминал о своей деятельности там. Это запрещалось Книгой. Лишь после многочисленных доводов друзья перестали выражать неудовольствие и вроде бы даже смирились с тем, что я немного отдалилась. Но на самом деле не по этой причине я пряталась от них. И не потому, что в их рядах спрятался предатель. Мне открылся еще один немаловажный секрет.
Как-то Адомас пригласил меня составить ему компанию за прогулкой. За разговорами мы не заметили, как прошли почти через весь город.
— С тобой хотят познакомиться, — внезапно он сменил тему беседы.
— Кто?
— Есть Бернаусы, которые знают о тебе и желают встретиться лично.
— Так в чем проблема? Пусть приходят в гости. Я буду рада всем.
— К сожалению, так не получится. Они хотели бы позвать тебя к себе.
— Кто такие эти таинственные Бернаусы? Похоже на приглашение к заговорщикам, — я не ожидала, что невинной шуткой попаду в цель. Поняла это по реакции друга. Таким серьезным я его еще никогда не видела.
— Отключи магию. Умеешь это делать?
— Нет. А такое возможно?
— Проще простого!
— Кто тебя научил?
— Нашлись добрые люди. И не научили, а просто подсказали.