А ведь он всю ночь стоял на страже около покоев.
«А слух у эльфов отменный».
Ветка ощущала — еще хоть что-нибудь… слово, жест, взгляд, и будет истерика. Она оглянулась по сторонам в поисках комода… или какого-то другого решения — взгляд ее упал на оседланного Азара, роющего широким копытом камни двора.
Точно. Надо проехаться.
Кружок по Дейлу, можно даже не выбираться из города. Мысли придут в порядок.
Динамическая медитация.
Вроде бы, Тенгель даже обещал как-то дать покататься? Или проспорил?..
«Да неважно… он не отказал бы в такой малости. Конь — всего лишь конь. А ты — любовница лесного короля».
Ветка сама не заметила, как взлетела на белоснежного жеребца…
В этот миг случилось сразу множество событий, уместившихся в одну или две секунды.
Расслабленные рохиррим хором заорали, бросаясь к лошади.
Ветка обнаружила, что Тенгель — как он и говорил — ездил без узды и повода, управляя только ногами. Удобное глубокое седло на коне было… но ничего более — не было.
Азар, которого отобрал в табунах Рохана и объездил лично Тенгель, и на котором ни разу в жизни не сидел другой всадник, с хриплым визгом присел до самой земли… и взвился в диком прыжке, выгибая спину.
Ветка, всю депрессию которой разом выбило перед лицом настоящей опасности, взвизгнула тоже, вцепляясь в гриву коня. В полете она вдела ноги в слишком длинные для нее глубокие стремена — без них лучникам никак; стремена есть, а повода нет?..
Двор описал круг перед ее глазами — мужчины пытались поймать коня, но ловить было не за что — только за седло, или ее саму — за юбку. Фибула плаща отстегнулась, и плащ улетел в сторону.
Но Азар разметал людей, и, визжа и приседая, отбивая задом, бросился вон со двора. Ветка оценила, что в городе падать нельзя — слишком много твердого камня, углов, выступов. Надо выбирать что-то мягкое… куст… хотя бы просто сугроб… словом, если падать, то не здесь!
Секунда — и Азар, сбивая горожан, повозки, бочки с водой, других лошадей и пони, понесся по узкой улице Дейла.
— Берегиииись! — кричала Ветка, вжимаясь в крутую белоснежную шею, ухватив обеими руками пучки густой гривы и встав на стременах. На таких длинных стременах ей не хватало шенкеля, силы икр, сжать коня, чтобы управлять ногами, да и неизвестно, послушался бы жеребец ее ноги. Запоздало вспомнился конкур в Сумеречье…
— Берегиииись!
***
Элронд завтракал, сидя у стола. Глорфиндейл почивал, не двигаясь и на вид не дыша.
Виэль только что заботливо зажгла возле златого витязя новый пучок целебной травы, призванной облегчить его ожидаемое пробуждение.
Прекрасно выспавшийся Тенгель сидел возле Элронда, и практиковался в синдарине, который знал лучше всеобщего языка и лучше наречия рохиррим. Обсуждали политику — и Лотлориен, граничащий с Роханом. Тенгель сожалел, что уже не имеет времени посетить Сумеречье, где нынче гостила Владычица Галадриэль; с другой стороны, отчего бы не проехать через владения Трандуила, особенно если сумеречные эльфы откроют для эореда старую гномью дорогу… Рохиррим так много, что они не боятся пауков и иной опасности. Элронд покачивал головой.
Бард, не выспавшийся абсолютно, стоял возле Виэль, изучая ее юное лицо. На вид эльфийка была в возрасте его старшей дочери; великолепное светло-розовое платье, отделанное мехом и сияющими камнями, безупречно облегало высокую тонкую фигуру.
— Я поприветствую Владыку Трандуила, — церемонно говорила Синувирстивиэль, — и после его отъезда отправлюсь в лечебницу, осмотрю недужных. Там же меня ожидают женщины, выразившие желание обучаться. Я бы хотела…
Вдруг Виэль замерла и напряглась. Скулы ее побелели, а лицо начало неуловимо меняться, словно на него набежала тонкая сеточка возраста.
— Я бы хотела, — машинально повторила она.
И вдруг молниеносно подхватила юбку, задрала и заткнула за поясок; не успел Бард изумиться прелести двух открывшихся стройных ног в сапожках и узких шелковых штанах — девушка выхватила его собственный меч, в долю секунды оказалась около Глорфиндейла и с размаху ударила его ногой по коленке. Элронд и Тенгель поднимались с непередаваемым выражением лиц; Виэль же закричала так, что все присутствующие мужчины, включая копошащегося в кресле Глорфиндейла, невольно заткнули уши:
— О-ольвааа! Ольваааа!..
Не тратя времени на переходы внутри дворца, Виэль распахнула окно, и помчалась по подоконникам, парапетам и балюстрадам снаружи — одновременно оглушительно засвистев в два пальца.
Бард свесился из окна, забыв закрыть рот. Тенгель и Элронд опрометью бросились на двор — обычным путем, через лестницу и холл дворца.
***
Возле лестницы Владыка Ривенделла и король рохиррим чуть не столкнулись с Трандуилом.
— Что? — выдохнул лесной король.
— Понятия не имею! — гневно выкрикнул Элронд.
— Я вижу! Она взяла Азара, и он понес! — заорал Тенгель. — Почто же?..
Во дворе стояла несказанная суета — рохиррим запрыгивали на коней, чтобы последовать за Азаром; эльфы бросились на конюшню — она была поодаль, и эльфийские кони не были готовы, а мирно отдыхали в стойлах. На свист Виэли явился меарас Глорфиндейла; целительница, не дожидаясь, опомнится витязь или нет, спрыгнула на белоснежную спину волшебного животного прямо с парапета, по которому неслась. В прыжке взметнулись длинные волосы…
Примчался Герцег, выбивший дверь стойла, и дико брыкающийся. Ганновер визжал, раздув ноздри, и явно желал нагнать Азара и призвать к порядку.
Однако рохиррим уперлись в опрокинутую белым жеребцом телегу; много всадников сразу, ринувшись к воротам внутреннего двора, запрудили его и мешали друг другу… Синувирстивиэль направила меарас на лестницу… на зубчатую стену дворца, затем на перекладину ворот; перелетела на крышу дома, стоящего в городе, оттуда, проскакав по осыпающейся черепице, на крышу дома пониже, и скрылась из виду.
Бард закрыл рот и бросился во двор.
— Да не бегите так! — орал Тенгель, — там за городом стоит мой эоред, все уж на-конь давно, словят! Или сама в сугроб упадет… Азар свалит, а убивать не будет! Эх, что же…
Владыка леса, пользуясь тем, что рохиррим чуть расступились, отпутываясь друг от друга, пронесся через двор на неоседланном Герцеге, и птицей перелетел через телегу.
Конкур. Прыжки через препятствия. Главный приз…
Главный приз скакал по улице Дейла к воротам, стремясь не дать себя размазать о камни.
Из конюшни показался Гэндальф — на Светозаре. Мэглин — на олене. Тенгель схватил лошадь одного из своих эорлингов…
***
Ветка обрадовалась — ворота Дейла были широко открыты, в город въезжали три всадника. Только бы не зашибить никого… а там, на пустоши, что-то, да придумаю…
— Берегиииись!
Что же?.. Гномы? На рослых, красивых лошадях? Только стремена покороче…
Торин… Двалин… Кили.
Гномы пропустили Ветку на Азаре; Торин встретился с ней взглядом — и тут же развернул коня, скакать следом. Сорвались и Кили, и Двалин.
Рывок, шпоры, хлыст — и королю наугрим удалось выровняться с несущимся белоснежным жеребцом.
— Ольва! Что случилось?
— Р-разнес!..
— Ольва! Что бы ни произошло — все можно поправить! — гаркнул Торин. — Я не оставлю тебя! Прыгай ко мне или падай в сугроб!
— С-стремена… ноги застряли…
Мощным рывком всадники вынеслись за пределы Дейла. Кили и Двалин отстали — зато появился Асфалот… и на нем — Синувирстивиэль.
— Ольва! Ольва, держись, не падай! Меарас успокоит коня!..
— Держусь…
Пол-лиги, лига по открытому пространству… Ветка присмотрела отличный сугроб, и, выпутав ногу, собралась десантироваться. Торин и Виэль неслись справа и слева.
Скачок, еще скачок…