- Маргарет… - как-то дико простонал Дерек и качнулся ко мне. Я же продолжила:
- Вы теперь свободны от своего слова и вольны выбирать другую девушку, с которой, надеюсь, будете счастливы в браке.
Сказала и пошатнулась, понимая, что сама себя лишила шанса на счастье.
- Марго! – почти крикнул молодой человек, но дядя уже взял меня за руку и повел прочь из кабинета. Я услышала, как за спиной тяжело простучали шаги и окрик лорда Ральфа: «Дерек, не смей!» - после чего все стихло. Ринувшийся было за мной жених послушно застыл на пороге. А мы с дядей Ангусом медленно шли по коридору и внутри у меня стало еще более пусто, чем было после смерти родителей.
Глава 7
- Что за беда привела тебя сюда, Эттер? – Бренн усадил охотника неподалеку от камина, сам опустился на старый диван, а Сокол устроился на широком подоконнике, как часто делал это, когда приходил к командующему не по делу, а как друг.
Оба, и Ларс, и Инглинг, посмотрели на охотника, который смотрел лишь на хозяина замка. Элвен чуть прищурил глаза и казалось, пытался увидеть то, что не мог увидеть никто. Бренну даже стало неуютно от этого взора. Пронзительного и слишком умного для жителя болота.
- Сейчас, когда я смотрю на тебя, предводитель Бренн, то уже не так уверен в том, что ты сможешь нам помочь, - сказал он вкрадчиво.
- А ты попробуй, и спроси, - быстро ответил Инглинг.
На лице Ларса Сокола проступило волнение. Он бросил взгляд на друга, а затем на охотника, и спросил:
- Ты совсем не похож на простого болотника, Эттер!
Бренн и сам видел это. Слышал правоту в словах Сокола. И, кажется, догадывался, кто именно пожаловал в Моравский замок.
- Да и ты, предводитель, не похож на обычного вояку, - парировал охотник. Бренн усмехнулся, а Сокол не скрываясь, рассмеялся, скаля белоснежные зубы. Но настороженность мелькнула в глазах у обоих друзей. И охотник продолжил:
- Но я не за тем пришел сюда, чтобы разговоры пустые лить. У нас беда. И справиться сами мы не в силах, иначе я бы не пришел сюда.
- Тогда говори. Я слушаю, - просто ответил Бренн и сложил руки на груди, ожидая дальнейших слов элвена.
- Несколько дней назад у нас умер один из охотников, порванный в схватке с волками. Два дня наш знахарь пытался отвести от него смерть, но не осилил эту битву. И доблестный воин ушел к предкам. По крайней мере, мы так полагали, пока через сутки после погребения он не вернулся уже нежитью.
Ингилинг бросил быстрый взгляд на Ларса. Тот ответил ему не менее удивленным взглядом и оба уставились на гостя.
- Кем вернулся ваш человек? – спросил Бренн, уже догадываясь, что услышит в ответ.
- Оборотнем. Воет по ночам за границей из костров. Все бы ничего, но выйти за пределы поселения, защищенного кругом, не позволяет. А мы, сам понимаешь, живем рыбной ловлей и охотой. Да и не дело мужчинам прозябать в поселении, даже на краю зимы.
- Не дело, - кивнув, согласился Бренн. – От меня-то ты что хочешь?
- Ясное дело, что. Мои воины бояться. Не смерти, а того, что вернутся назад таким же чудовищем, способным напасть на своих родных, - ответил откровенно Эттер. – Страшнее этого нет.
- А сам-то ты как к нам добрался? – усмехнулся с подоконника Сокол. – Пролетел над болотом?
- У меня есть амулет редкий. Заговоренный, - ответил просто элвен, но демонстрировать не стал. Только ладонь выразительно прижал к груди, там, где под рубашкой скрывался загадочный оберег, позволивший ему беспрепятственно миновать опасность.
- Ты так и не сказал, что хочешь, - напомнил Эттеру Ингилинг.
- Чтобы ты, желтоглазый, убил оборотня, - сказал охотник. – У нас есть чем заплатить за твою помощь. Тебе, как я вижу, эти твари не страшны.
Бренн сверкнул желтыми глазами и тут же подавил ярость, поднявшуюся волной.
- Значит, догадался?
- По глазам увидел, - признался Эттер. – Да и называют тебя, предводитель, чудовищем не зря, не так ли? Слухами земля полнится. И они достигли даже нашего поселения. Мой амулет сразу отреагировал, как только ты вошел в замок.
Бренн задумался. Он никогда не отказывал в помощи тем, кто нуждался. И уж тем более тем, кто просил об этом. Но было неприятно знать, что какой-то охотник так сразу понял его тайну.
- Мы пригодимся тебе, предводитель, - сказал элвен. – Поможешь и мое племя будет в долгу перед тобой. Все тайные тропы через болота узнаешь. Ничего не скроем. – Говорил, а сам пристально смотрел в глаза коменданта.
- Бренн! – предостерегающе произнес Сокол, спрыгнув с подоконника. Но Ингилинг уже принял решение.
- Хорошо. Я помогу.
- Бренн! – повторил Ларс, но хозяин Моравского замка лишь сверкнул глазами, и Сокол притих, оперевшись спиной на подоконник.