— Интере-есно, — тянет он. — Зачем мне всё это?
А, правда, зачем? Это он меня спрашивает сейчас? Хочет узнать, что я думаю? Огненный молчит и, мне кажется, что я слышала лишь наглые противные сплетни. Ну как может такой серьёзный мужчина, сам лорд быть настолько бессердечным, жестоким?
Тут же вспоминаю разговор о дядюшке Тосе. Что если новости — правда? Что если Огненный сжёг им пшивицу и погубил урожай?
— Вам лучше знать.
— Ну да, — соглашается лорд и чуть прищуривается. — Твоя смелость мне нравится больше, чем страх.
Его слова очень приятны. Что же? Дракон меня похвалил? Сам дракон назвал меня смелой девушкой! Слышали бы сейчас мои братья милорда! Я рассмеялась бы, глядя в их растерянные, глупые лица.
— А чем вы любите заниматься, лорд Дамиан?
Мой страх окончательно растворяется.
— Охочусь. Путешествую.
— По королевствам?
Весёлый смех лорда Тарийского ввёл меня в замешательство. Я спросила что-то не то? Чувствую, щёки наливаются кровью. Но что я такого спросила? Хмурясь, смотрю пристально на дракона.
— И по королевствам иногда, — говорит лорд с усмешкой. — Евлина. Ты полагаешь, что помимо Леврии нет больше миров интереснее?
— Я так увлеклась беседой, — иронизирую, — что совсем забыла о том, что вы — не местный колдун.
Лорд чуть вскинул брови и усмехнулся.
Ох, какая же глупая я! Зачем так ему отвечаю? Додумалась огрызнуться! Откуда эта ирония? А главное, с кем? Где? Я сошла с ума, не иначе! Нужно срочно исправлять ситуацию. Например, сказать ему что-то приятное. Еда вот вкусная. Рыба, овощи. Так проголодалась, что не заметила, как съела всю порцию.
— Вы такой гостеприимный хозяин, — говорю с достоинством, — такая вкусная рыба.
— Мне прислал её друг. Водный дракон. Слышала о таком?
— О нём ходят истории в городе.
— У него довольно большой гарем. А вот я одинок. Нет любимой, жены. Не нашёл ещё, — продолжает дракон откровения и тут же спрашивает. — Хочешь ей стать?
— Кем?
Лорд Дамиан чуть морщится, как будто съел что-то кислое, но потом расплывается в нежной улыбке.
— Евлина. Ты по-прежнему боишься меня?
— Нет. Уже нет. Не боюсь.
— Тогда почему ты так удивлена моим предложением стать моей женой или любимой?
До меня доходит, что я не ослышалась. Нет-нет. Он реально заинтересовался мной так, что предложил быть его девушкой... Женщиной?
От осознания всей важности момента задышала часто-часто, потому что всё затрепетало внутри. Это... Ох, как всё неожиданно!
Даже не заметила, как лорд Тарийский поднялся и вышел из-за стола. Он зашёл мне за спину и положил руки на плечи.
Я испуганно вскакиваю с места и замираю. Что делать-то?
Огненный дракон приближается так, что могу чувствовать запах мужчины. Приятный аромат касается носа, обволакивает, заставляет глубже вдыхать.
Нравится он мне... Дракон... Чувствуется в нём уверенность, властность, опасность. Такому хочется покориться. Невольно напрягаюсь от собственных мыслей. Что такое со мной происходит? Я влюбилась в дракона? Серьёзно? Так быстро разве бывает?
— Скажи, Евлина. Я тебе нравлюсь?
— Немного, — отвечаю на выдохе и горю от стыда.
Лорд меня разворачивает. Весело смеётся и продолжает смотреть так, что от его взгляда бегут мурашки по коже. Всё тело как-то странно наливается тяжестью, концентрируясь внизу живота и немного повыше. Хочется сбежать от новых, неожиданных чувств, но остаюсь на месте не в силах пошевелиться. Я как маленький-маленький кролик перед огромным волком.
— Какая приятная честность, — произносит лорд. — Тем более непонятно, что заставляет тебя быть такой... стеснительной рядом со мной.
Его пальцы касаются локона, и я теряю суть собственных мыслей. Они путаются и разбегаются, оставляя меня наедине с животным инстинктом. Мои щёки... Они, как раскалённые камни в домашней печке. Красные, просто горят.
— Мои родители... Им не понравится.
— Хочешь, я пришлю к ним сватов? — спрашивает лорд, улыбаясь.
— Сва... Сватов?
— Ну да. А что в этом такого? Ты хочешь стать моей женой?
— Вашей женой? — не верю ушам. — Вот так сразу? Мы познакомились только сегодня.
— Вполне достаточно, чтобы понять. Ты создана для меня. Как считаешь?
Лорд Дамиан приближается, пытается меня поцеловать. Вот его губы рядом, а сам он... как Бог! Сначала подаюсь к нему, испытывая внутренний трепет от касания мужских губ. Но как только его язык пытается проникнуть в мой рот, шарахаюсь в сторону. Страшно.
Лорд почему-то смеётся. Его веселит моя неуверенность, превратившаяся в нестерпимое чувство стыда. Кажется, я — неразумное дитя рядом с ним и веду себя глупо.
— Что такое, Евлина? Никогда раньше не целовалась с мужчиной?
— Нет! — голос звучит как-то особенно тонко. — Так точно нет!
— Так я тебя научу!
Тихонько всхлипываю, когда его руки касаются талии, дракон пытается меня притянуть ближе к себе. Известно, к чему приведут такие уроки! Вот как теперь поступить, чтобы не обидеть дракона? Неужели он думает, что я вот так сразу отдамся? Даже если мужчина понравился, разве можно прыгать к нему сразу в постель?
— Ох! Прошу вас, милорд!
Изо всех сил пытаюсь отдалиться от сильного мужского тела. Упираюсь ладонями в покатые плечи, отталкиваю лорда Тарийского. И, о чудо! Он меня отпускает. Отпрыгиваю, словно лягушка. Меня бьёт странная мелкая дрожь.
Сложно-то как с ним! Мне никогда не было так сложно с мужчиной! Ни разу!
Кто такой Марик по сравнению с ним? Единственный, с кем дозволяли общаться родители. Всё это время берегли, готовили для хорошего мужа. И вдруг этот дракон. Зрелый, сильный. Пожалуй, самый сильный из всех в королевстве. Как быть?
Никогда не думала, что придётся испытывать такое многообразие чувств. От избытка эмоций не хочу даже смотреть на Тарийского. Стесняюсь, волнуюсь, снова как будто боюсь. И всё же не отвожу взгляд. Нельзя показывать слабость! Тем более, он ждёт ответа.
— После свадьбы. Я обещала родителям.
— Мы же договорились? Родители — не помеха. Тебе нужны доказательства моих серьёзных намерений? Ты не веришь мне? Моему слову дракона?
— Верю. Наверное, верю, — тихонечко говорю в ответ.
— Тогда что не так? Я тебе нравлюсь. Ты мне тоже весьма приглянулась.
Дракон расплывается в улыбке. В ней чувствуется предвкушение, вожделение, интерес. Он раскрывает руки.
— Ну же! Девочка моя. Подойди ко мне.
Качаю отрицательно головой.
— Слишком быстро всё происходит. Это неправильно.
— Ты так считаешь? Но любовь всегда неожиданна. Сердечко твоё так стучит, что даже я его слышу. А дыхание? Ты взволнованна, как жемчужная лань.
— Это не так уж и важно. До свадьбы нельзя.
Что же такое? По-моему, дракон слишком настойчив. Его напор начинает пугать. А что делать? Не знаю. Может, бежать? Спрятаться? Ищу выход из положения. Я должна... Просто обязана что-то придумать. Может, про женские краски сказать?
Беспомощно осматриваюсь в поисках хоть какой-то поддержки и, конечно, не нахожу. Неожиданно слышу глубокий вздох. Лорд Дамиан улыбается.
— Евлина. Ты, похоже, опять испугалась.
Я молчу. И так напряжена до предела. Но когда дракон делает шаг, понимаю, как беззащитна. Ноги приросли к полу, вокруг ни души. Даже слуги и те растворились. Лорд останавливается.
— Дай свою руку, — просит. — Покажи пальчики. Посмотрю, каким будет колечко.
Фу-у-ух... Всё-таки уступил? Понял, что я серьёзная, порядочная девушка? Оценил?
Протягиваю ладонь. Лорд Тарийский водит по ней длинными ровными пальцами, потом легонько хлопает, и на коже загорается красивый золотистый узор.
— Что это, лорд Дамиан?
— Мой подарок тебе. Не хочу, чтобы ты была слишком скованной. Зачем стесняться того, кто будет твоим первым мужчиной?
— Что? Вы так уверенно говорите об этом...
Разглядываю странный знак на ладони, он немного жжёт. Внутри медленно поднимается странная волна, разогревая кровь и заставляя меня охнуть от странного чувства. Мне так хочется поцелуев и ласк, что, кажется, я готова отдаться дракону без свадьбы. Что в сущности свадьба? Какой-то глупый обряд! Вскидываю глаза на милорда.