По большому счёту терять ему было нечего, так что он вполне мог позволить себе быть гордым. Хоть какое-то утешение в его беспокойном, полном опасности существовании. От некогда большого семейства осталась только сестра, да и та давно вышла замуж, переехав к мужу в соседнее королевство. Имение, он благородно отписал ей в приданое, полагая, что служба его прокормит. В сущности, требовалось ему немного, а сестре-бесприданнице в новой семье жилось бы несладко. Теперь же за единственную родственницу Радес был спокоен. Даже их небольшое поместье стоило немалых денег и в доме мужа её приняли благосклонно.
Ещё была девушка, которую он собирался назвать невестой, благо до помолвки дело пока не дошло. Да и вряд ли дойдёт теперь, когда Радесу грозит опала. Отец Луизы - комендант крепости Хордриг, непременно узнает обо всём ещё до того, как Фарсан покинет пределы столицы. Расстояние никогда-то не являлось помехой для плохих новостей. Впрочем, может оно и к лучшему. При близком знакомстве, помнится, обнаружилось, что Луиза не в меру глупа и чванлива. С этими недостатками он готов был мириться, учитывая, насколько красива и добродетельна была девушка, но раз уж так вышло, знать, не судьба им быть вместе.
Все эти размышления натолкнули капитана на мысль, что его выходка вряд ли способна кому навредить, кроме него самого, а значит, и беспокоиться не о чем.
На душе стало легче и Радес бодро зашагал к приютившему его на эту ночь дому.
***
Королева тем временем тоже пребывала в раздумьях. Она оказалась не столь импульсивна, как думал о ней Фарсан. Во всяком случае, своим добрым именем Белисса дорожила ничуть не меньше, чем дворянин из древнего, но обедневшего рода. Добродетельная королева, как её называли в народе, не могла позволить себе быть причастной к любого рода скандалу.
Сначала она желала незамедлительно отомстить заносчивому капитану за свою ущемлённую гордость, за несбывшиеся мечты и неоправданные надежды. Даже сочинила наспех приказ, ограничивающий свободу передвижений капитана Фарсана. Но, подумав немного, решила пока на этом остановиться.
Опыт прожитых лет не позволил ей совершить ещё одну глупость, на сегодня довольно было того, что она уже натворила. Совсем себя позабыла, глупая женщина, а ещё королева.
Да и стоит ли этот дворянчик её мести? В самом деле, что на неё нашло, что она в него так вцепилась? Не смог оценить того, что она ему предлагала? Так и боги с ним, найдутся другие. Ей ли жаловаться на недостаток мужского внимания.
Белисса действительно не понимала, что её так задело. Да, красив, но ведь этого мало, чтобы влюбиться. Случалось с ней и такое, что заинтересовавший её мужчина оказывался влюблённым в другую женщину. И до сих пор всё кончалось миром. Пусть ей самой не довелось познать любви, но она всегда с уважением относилась к чувствам других людей. Её подкупала их верность и преданность – качества столь редкие в мире лжи и притворства, что разрушить их казалось настоящим святотатством.
Вот только в этот раз всё было иначе. Обжигающее чувство в груди заглушало голос разума, призывающего отступиться, забыть, не трогать того, чьё сердце принадлежит другой. Белисса впервые в жизни испытала ревность к другой женщине, верность которой красавец капитан готов был сохранить даже ценой собственной жизни. Не эта ли его самоотверженность так её зацепила?
Помимо ревности в королеве росло и крепло ещё одно исконно женское чувство – любопытство. Ей нестерпимо хотелось взглянуть на свою соперницу. И, если получится, приблизить к себе, вскружить голову юной провинциалке столичной роскошью. Почему-то невеста капитана представлялась Белиссе именно такой – робкой, застенчивой, едва достигшей совершеннолетия девушкой. Будет не сложно натравить на неё одного из придворных хлыщей, искушённых в деле обольщения невинных дев, чтобы показать капитану истинный облик его избранницы.
План был хорош, но существовала одна загвоздка – капитан не назвал имени невесты. Впрочем, Белисса нисколько не сомневалась в том, что выяснить это не составит труда, ведь в её распоряжении находились лучшие сыщики и дознаватели королевства.
***
В эту ночь королева так и не сомкнула глаз. Она отдала десятки распоряжений, довела до слёз двух служанок, лишила сна лучших сыскарей королевства и только под утро устало откинулась на подушках, велев верной Лайскари помассировать ей ступни.