Лишь оставшись одна, королева наконец дала себе волю. Упав на кровать и зарывшись лицом в подушки, она разрыдалась.
Много позже, собранная и холодная будто статуя, она произнесла, глядя на своё отражение в зеркале:
- Честью клянусь, Радес Фарсан, ты мне за всё ответишь. Королева тебе не хороша? Гордыня взыграла или так ценишь свою свободу? Ну так у меня найдётся чем тебя уязвить. Ты лишишься и того другого, когда вынужден будешь жениться по моему указу на девушке достаточно богатой и родовитой, чтобы всю оставшуюся жизнь ощущать рядом с ней собственную ничтожность.
- Лорда Халлорана ко мне, - отдала Белисса распоряжение секретарю. – Да пусть поторопится, дело государственной важности.
Её правая рука и советник – лорд Халлоран уже много лет занимал свой пост. Когда-то они были любовниками, позже стали друзьями. С ним она могла говорить начистоту, но до конца откровенной, как с Лайскари, всё же никогда не была. А потому, когда он явился, преподнесла несколько изменённую версию событий.
- Доброе утро, Ваше Величество. Вы как всегда прекрасны, – лорд Халлоран почтительно склонился к руке королевы и коснулся губами кончиков её пальцев.
По вине несносного капитана, королева не чувствовала себя прекрасной со вчерашнего вечера, а потому раздражённо отдёрнула руку.
- Бросьте, граф, мне не нужна пустая лесть.
Лорд воззрился на неё с недоумением. Он по-прежнему находил Белиссу невероятно привлекательной женщиной и не понимал причины её недовольства. Потом прикинул что-то в уме и предположил, что всему виной особые дни.
- Я всегда говорю то, что думаю, - всё же решил настоять на своём граф, и Белисса смягчилась. Ей в самом деле не стоило срывать недовольство на близком друге. Он то ни в чём не виноват. Она милостиво улыбнулась лорду Халлорану и предложила ему присесть в кресло.
- Я пригласила вас затем, дорогой граф, чтобы обсудить дальнейшую судьбу герцогства Белхейм. Вот уже два года этими землями управляет мой человек. Но вы же понимаете, что вечно так продолжаться не может. Тем более, что наследница рода уже достигла совершеннолетия. Надо бы подыскать ей мужа.
Граф поднял руки ладонями вперёд и даже на время забыл о необходимости соблюдать субординацию, перейдя с королевой на ты:
- Уволь, Белисса, я слишком стар для женитьбы на юной девственнице. Что я с ней буду делать? Да и герцогство мне не потянуть. Годы не те. К тому же, наследники у меня уже есть, так что мне совершенно незачем снова жениться.
- Не наговаривай на себя, дорогой, - Белисса легко переняла шутливый тон друга. – Ты по-прежнему считаешься самым завидным женихом королевства. Но сейчас речь идёт не о тебе.
Королева вновь стала серьёзной.
- Ты ведь помнишь, что Белхеймы доводятся кровными родственниками моему покойному мужу?
Ещё бы он об этом не помнил. Первый герцог Белхейм был королевским бастардом и приходился мужу Белиссы кровным братом. После него в этой семье рождались только девочки, и потому особым королевским указом герцогский титул стал передаваться не только по мужской, но и по женской линии. Если бы в роду Белхеймов родился мальчик, Белисса без колебаний взяла бы его из семьи и воспитала из него достойного преемника. К сожалению, этим планам не суждено было сбыться.
- На память не жалуюсь, - ответил Халлоран, тоже становясь серьёзным.
- Я решила выдать юную Белхейм замуж. Хватит ей чахнуть в монастыре.
- Хочешь приблизить её к себе? – Халлоран в один миг просчитал далеко идущие планы королевы, а потому счёл своим долгом заметить: - Не думаю, что воспитанница монастыря годится на роль твоей преемницы.
- Девушка провела в монастыре всего два года, - заметила Белисса, - а до этого она жила в герцогстве и пользовалась большой свободой. Родителям было не до неё. Они больше увлекались заговорами и интригами.
Халлоран хмыкнул:
- Но ты быстро убедила их в том, что не стоит переходить тебе дорогу. Не боишься, что дочь пойдёт по стопам родителей?
- А чего мне бояться? Если девочка умна, я сама готова расчистить ей путь к трону. Да и с родителями насколько я знаю, у неё сложились довольно прохладные отношения. Они ведь ни разу за два года не попытались связаться с дочерью, забрать её к себе в Хандар, хотя прекрасно там устроились – предатели.
Не сумев сдержать возмущения, королева вскочила с кресла и заходила из угла в угол. Белисса всегда тяжело переживала предательство. Чету герцогов Белхейм она привыкла считать почти родственниками. Они часто бывали во дворце и, как выяснилось, собирали сведения для хандарцев, надеясь с их помощью прибрать власть в Толессе к рукам.