- Настенька! Не говори глупостей! – сжал её руку он. – Чем бы ни задумывался наш брак, он обернулся нежными чувствами между нами. Я никогда не скажу тебе ничего, что принизит тебя. Да и, если бы ты слышала Изяслава, то поняла, что он не сторонник присутствия женщин в решении важных дел.
- Ваш батюшка считал иначе.
- При моей матери – попробовал бы он считать иначе! – посмеялся Всеволод с неясной для других досадой. – Она очень многое сделала для того, чтобы он сохранил власть и стал тем, кем стал.
Всеволод не кстати задумался над другими слухами, существовавшими при Новгородском и Киевском дворах. О его матери, чьим любимцем он был. Шведская принцесса Ингигерда была просватана за норвежского конунга, но незадолго до свадьбы отец «перепродал» её претенденту на великое Киевское княжение Ярославу, овдовевшему в междоусобной войне с братьями – польский король забрал в плен первую его жену и детей, где они и погибли (5). Конечно же, сорокалетнему вдовцу она бы предпочла молодого Олафа, но разве политика спрашивает о любви? Благодаря этому браку скандинавские земли стали поддерживать Ярослава, стаи варягов приплывали биться на его стороне, и он утвердился на престоле. Ингигерда была столь умна, что вела переговоры во время борьбы с Брячиславом Полоцким и помогла прекратить распри. А потом, когда её бывший жених, Олаф, вынужденно бежал из своей Норвегии, он нашёл приют именно у несбывшейся невесты в Новгороде. В народе раньше болтали, что Ингигерда «сблизилась» с ним там, а спустя девять месяцев родился Всеволод (6). И хотя подобные подозрения уже никто не смел упоминать, Всеволод хотел бы забыть их, да не мог. Как иначе было объяснить, что мать любила его больше других своих детей? Олаф погиб в битве при Стикластадире, пытаясь отвоевать свои владения у взбунтовавшейся знати, в том же году, в каком родился Всеволод. Сравнивать и искать сходство было не с кем.
- Я бы хотела, - вернула его в настоящее Анастасия, - сделать для тебя многое, всё возможное.
- Ты делаешь, ангел мой. А на великокняжеский престол, в отличие от отца, я не мечу.
Византийская принцесса вздохнула, пытаясь отогнать от себя кружащие увещевания святых отцов, что именно её муж больше всех достоен быть каганом, поскольку, в отличие от одного старшего брата – трезвенник, а от другого – умён и добродетелен. Святослав в глазах священников был храбрым, но недальновидным полководцем, а не правителем, к тому же, нарушавшим каноны и традиции своим попустительством жене и заигрыванием с язычниками. Никто особого усердия в вере от Святослава не видел, да и на Волыни не стремился он искоренять остававшиеся в людях суеверия. Но Анастасия любила Киликию, поэтому не могла беспрекословно потакать греческим советникам, хотя в остальном им всецело доверяла. Могла ли она знать, что вовсе они не такого дурного мнения о Святославе, а настроены против только лишь потому, что он никогда не поддастся их влиянию, не поступится интересами своей вотчины ради провизантийской политики, не вступит ни в какие интриги и сговоры. С этой точки зрения проще было бы давить на Гертруду – набожную жену старшего Ярославича – но она, выросшая в Польше, держалась больше за немецких священников и посланников Папы, чем за церковь Византийской империи и патриарха.
- Я скажу Изу, что ничего важного на этот раз нам не написали, - поднялся Всеволод, поцеловав в щёку жену.
- Могу ли я написать ответ и отправить с этими кораблями?
- Они пробудут тут ещё два-три месяца. У тебя есть время продумать каждое слово… уверен, по ту сторону Феодора не замедлит проконтролировать переписку. Константинопольские закулисные игры и подлости давно известны, это не Киев, где брат уважает брата и доверяет ему всецело.
Анастасия понимающе кивнула. В когда-то казавшемся диковатым Киеве действительно было куда спокойнее. Потому и отправил её сюда отец. Подальше от интриг, предательств, ядов, незаконных захватов власти, ударов в спину. Ей хотелось верить, что если уж там невозможно жить по-другому, то хотя бы тут никогда не уподобятся константинопольским придворным.
Она положила руку на живот и поднялась. Ей нужно было найти врача, приехавшего с ней из Византии, того грека, что не смог помочь Вячеславу. Он должен был подтвердить её состояние, о котором Анастасия заподозревала, хотя не хотелось ей этого так быстро раскрывать, ведь тогда по божеским законам им с Всеволодом придётся разъехаться в разные покои почти что на год. Но и скрывать такое малодушно – грешно и не к добру. Светлая и радостная новость обрадует всех.