- Доброго, князь, - поклонился он и, уже произнеся, неловко покосился по сторонам, словно ему могли высказать за то, что зовёт князя князем!
- А я вот в сборах снова в дорогу. Не подскажешь, где найти кожевенных дел мастера получше? Ремень поизносился.
- Я, Святослав Ярославич, сам тут ещё не всё изведал, уж прости, - извинился юноша.
- Оно и понятно, Ростов, всё же, город не маленький. Хоть и далеко ему до Новгорода! Я туда отсюда и поеду, деду твоему поклониться, братову могилу навестить.
Ян Вышатич вздохнул, отведя глаза. Как будто бы тоскливо молвил:
- Да, там бы я сразу тебе сказал, князь, где мастера хорошие.
- А почему бы и нет? Едем с нами! Я ведь сюда добирался долго, местами боялись с дороги сбиться, а ты наверняка путь к Новгороду знаешь! Проводником бы послужил.
Ян опять покосился в сторону. На хоромы, где жили Ростислав и его семья.
- Прости, Святослав Ярославич, не могу. Тут дел хватает.
- Жаль, а то я совсем город подзабыл. А ведь я тоже новгородец!
- Неужто?
- Родился там, детство провёл. Десятое лето шло от роду, когда уехали оттуда в Киев[1].
- Вон оно как… - проникнувшись, кивнул Ян. – А… на Торговой стороне[2] бывал, князь?
- А как же! Волхов не Смородина-река[3], туда-обратно хаживал. Знакомых там имеешь?
- Знавал кое-кого, - тихо пробормотал юноша. Святослав догадался, что любовь его не из боярских дочерей, потому и не посчитались с его чувствами, увезли с собой в Ростов, хотя Ян был ровесником Игорю, обженённому в начале лета, и ему тоже пора было обзаводиться семьёй, а не за отцом всюду следовать.
- Ну, ежели надумаешь, Ян Вышатич, в путники возьму с удовольствием!
Они разошлись, но Ярославичу хотелось думать, что предложение не забудется.
Ростислав шёл после встречи со своей ненаглядной через сад. Свидания наедине были бы недозволительны, но они с Янкой Вышатовной[4] выросли вместе, играли детьми, не различая, кто мальчишка, а кто – девчонка. Когда-то и она, вторя ему и брату, выхватывала деревяный меч и вприпрыжку неслась за ними по двору. Сейчас ей было уже пятнадцать, и так вести себя не подобало, но, уходя от посторонних глаз, они по-прежнему могли резвиться, как хотелось. Прятаться среди берёз, со смехом догонять друг друга, падать в траву и смотреть на плывущие облака, угадывая в них силуэты кораблей, рыб, лесного зверья. Тогда, украдкой, Ростислав мог урвать поцелуй, который носил потом на губах неделями, мечтая о дне венчания. Янка была всем для него, сироты, оставшегося без матери, а потом и отца. Её семья стала его семьёй, а эти стрыи, которых он никогда не видел – кто они ему? Что сделали? Отобрали то, что принадлежит по праву! А теперь ещё и войско Шимона Офриковича по приказу кагана уводят! Терзалось сердце между двумя желаниями: справедливости, получения того, что принадлежит по наследованию, и безмятежности в этом далёком краю, где ничто не будет мешать счастью с Янкой. Разве есть ему дело до великокняжеской власти? Пусть подавятся!
Тень меж деревьев мелькнула, заставив Ростислава остановиться.
- Кто здесь? – невольно легла ладонь на рукоять меча.
Из-под раскидистых ветвей яблонь, отяжелело гнувшихся под румянеющими плодами, выступил незнакомец, черноволосый и безбородый мужчина с двумя серебряными прядями от висков. Он поклонился низко:
- Ростислав Владимирович!
- Кто ты такой? – первым делом у князя мелькнула мысль, что это кто-то из варягов Шимона. Кто ещё мог бы странно бриться?
- Привет тебе от полоцкого князя, Всеслава Брячиславовича. Я – родич его, по имени Лютый.
Ростислав постарался сообразить, что бы всё это значило? Всеслав Полоцкий? Это который Чародей? Слыхивал он в Новгороде о нём рассказы от купцов, бывавших в землях полочанских. Якобы пирует Всеслав в своих теремах с нечистью всякой, охраняют его волки, а вороны крадут со всей округи золото и тащат в его кладовые.
- Что тебе нужно?
- Ничего, кроме того же, что и тебе надобно.
- И что же мне надобно? – гордо приподнял голову Ростислав, приосанившись.
- Дружба и поддержка – вот что предлагает Всеслав.
- С чего бы ему это мне предлагать?
Лютый приблизился крадучись. Шаги были неслышны, будто земля скрывала его поступь.
- С того, что вы с ним в похожих положениях оказались. Разве нет?
Ростислав покосился по сторонам, чувствуя себя неуютно без кого-либо из своих рядом. Было что-то настораживающее в собеседнике.
- Почему ты не пришёл ко мне в хоромы княжеские? Почему поджидал тут? К чему эта таинственность?