— Хо-хо! Здорово тебя барышня приложило видать.
Я растерянно уставилась на него. Я не была ранена. Может и растрепана, да что тут удивительного?
— Что вы имеете в виду?
— Не видишь на чем еду?
Лошадка меланхолично жевала травку, пользуясь остановкой. А везла она по сути не телегу, а большую такую бочку.
— Я рядом с вами пойду, — мне подумалось, что проблема в том, что сесть некуда. — Только бы до жилья добраться.
Какие у меня еще были варианты?
— Да не жалко места, — дядька хлопнул ладонью по широкой скамье на которой сидел. И правда, места там было более чем достаточно для нас двоих. — Старатель я, понимаешь?
«Чего⁈»
— Ты, барышня, лучше меня послушай. Пока не стемнело, схоронись в лесу. Волков тут нет, мелкое зверье и палкой распугаешь. Потопочешь, покричишь и они сами разбегутся. Да и вряд ли сунутся, они ж не дурные? А ты я смотрю городская, совсем ничего не понимаешь. Утром пойдешь в ту сторону, — он махнул себе за спину, откуда приехал. — Тут недалеко, но по темени тебе туда лучше не соваться. Провалишься еще и сгинешь, никто не найдет. Утром, по светлу, пойдешь по второй дороге, там не перепутаешь. Она к городу тебя и выведет.
Я ничего не понимала. Дядька явно относился ко мне с сочувствием, но помогать в то же время не хотел.
— А с вами мне никак нельзя? Я боюсь оставаться одна.
— Да говорю ж, бабья твоя башка, старатель я, — и хлопнул по бочке позади себя.
Понимания не прибавилось. Старатели это те, кто намывает золото? Мне почему-то это очень странным показалось. Не так я как-то их представляла. И не мог же он целую бочку, да еще такую огромную, золота накопать? И при этом едет на ночь глядя и один? Что за бред? Но и оставаться тут одной, следуя его советам, хоть и добрым, я категорически не хотела.
— Можно я хотя бы за вами пойду?
— Да как же это? Я хоть и медленно еду, за лошадью где тебе угнаться, дуреха?
Наверное, он был прав, это я глупость сморозила.
— На вот тебе, — он повозился в мешке и кинул мне сверток. — Пожуй, что есть. Ночи сейчас короткие. Если с рассветом выйдешь, в городе будешь раненько. Ну, прощевай.
Сверток я поймала, а потом мне прилетела еще и баклажка, по виду из тыквы. Он дернул поводья и мне пришлось отступить. Чего-то я явно не понимала. Но и оставаться одной не хотела.
Пока я раздумывала, кусая губы, как доброго дядьку уговорить, телега поравнялась со мной.
Я чуть все дары на дорогу не выронила и поспешно зажала нос! Оказывается проблема была именно в ней. «Старатель»! Так во что это значит! Я почти верно угадала, только «золото» тут другое имелось ввиду. Ассенизатор это, если говорить понятным мне языком. Их еще золотарями называли. Дядька, и правда, меня пожалел, а я не почувствовала запаха, потому как ветер в спину дул, отгоняя амбре. Но скорее всего дело даже не в нем было. Работа тяжелая и не престижная. Может тут у них не заведено со старателями водится? Было же такое, что палачей, которые преступников казнили, обходили стороной. И тут так же? Какать все какают, а от того кто за нами убирает — нос воротим.
Скрип телеги затих. Я смотрела ей вслед, пока совсем не скрылась. Очень захотелось следом побежать. Снова одна я осталась. Надо было хоть расспросить подробнее. Что за город, куда он вообще ехал, я несколько часов шла по этой дороге и ничего кроме колеи не видела. Хотя, с моим везением, я бы не удивилась, если бы оказалось, что я выбрала не то направление, а там куда я не пошла, поселение как раз и располагалось.
В свертке оказался простой ломоть хлеба. Правда, какой-то очень уж темный. Но для меня голодной и он был за радость. Едва запах почуяла, как рот наполнился слюной. Стрескала в три укуса и запила водой. Теплая, ну да ладно.
Сумерки уже настали. Нерешительно поглядев вперед, я решила все же послушать доброго дядьку и остаться в лесу ночевать. Судя по всему меня поутру ждало зрелище то еще. Не хватало еще в дерьме утонуть… А палку я в первую очередь нашла.
Села у толстого ствола дерева, привалившись к нему спиной. Устала жутко. Прижала к груди баклажку. Будто доказательство того, что я не одна-одинешенька на свете. И почему со мной все так? Я же не для себя хочу помощь найти, для команды, в первую очередь. Они же опытные моряки, не могли они так просто утонуть. Это я глупая не в ту сторону пошла. Надо было лучше берег осмотреть… Нужно больше людей… МЧС тут конечно нет, но что-то похожее? Должен же тут кто-то мне помочь?
Удивительно, но задремала я довольно быстро. Еще не стемнело окончательно. Может и хорошо, что так, не успела испугаться темноты и лесных звуков. Снились мне искры красные и плеск волн. Я наблюдала, как они танцуют вокруг и на этот раз совсем их не боялась.